Девять хвостов бессмертного мастера. Том 3

– Вот как? – прошипела она, подходя близко-близко. – Так дело вовсе не в жалости и не в прихоти. Ты не спасала его. Ты возжелала его.

Шу Э заледенела. Дьяволица осклабилась, в её изощрённом мозгу копошились, как черви, различные варианты наказаний, одно чудовищнее другого, и она выбрала самый, на её взгляд, жестокий. Отвергнутые женщины страшны в гневе, что уж говорить об отвергнутых дьяволицах.

– Раз так, ты никогда его больше не увидишь, – сказала Гу Ши, тянясь к её лицу руками со скрюченными пальцами.

Она захохотала, держа на окровавленной ладони вырванные глаза с остекленевшими зрачками. По щекам Шу Э текла кровь, пачкая белое траурное одеяние. Лицо её ничего не выражало и даже не дрогнуло, когда дьяволица выдирала её глаза из глазниц. Боли она не чувствовала, или ей казалось, что не чувствовала.

– Я оставлю их себе в качестве сувенира, – сказала Гу Ши. – Какие у тебя были красивые глаза, Шу Э!.. Я буду ими любоваться, когда заскучаю.

Она кликнула ловчих и велела им выставить Шу Э из Седьмого предела. Шу Э сбросила их руки и не двинулась с места.

– Желаешь что-то сказать напоследок? – казалось, удивилась Гу Ши.

Шу Э протянула руку ладонью вверх:

– Подтверждение исполнения наказания.

Дьяволица цыкнула зубом:

– Шу Э ничего не упустит…

Шу Э терпеливо ждала. Она, проведя столько тысяч лет на должности помощницы Седьмой владыки ада, прекрасно знала, какой забывчивой та могла становиться, если ей того хотелось. Без подтверждения исполнения наказания она могла объявить, что и не наказывала её ещё, и снова и снова истязала бы её какими-нибудь изощрёнными способами, и никто бы и слова ей не смог возразить, даже Владыка миров. Ещё одно «допущение»…

Гу Ши с недовольным видом прищёлкнула пальцами, и на ладонь Шу Э упала деревянная бирка, на которой красовалась печать Седьмого предела.

– А теперь пусть убирается! – приказала она ловчим. – Вышвырните её отсюда!

И она с нескрываемым удовлетворением смотрела, как Шу Э, спотыкаясь на каждом шагу, идёт с ловчими, которые держали её за локти, к вратам.

Они вытолкнули её из Седьмого предела, врата захлопнулись. Шу Э выпрямилась и ровным шагом пошла прочь от врат. Она не споткнулась ни разу, хотя земля под ногами была неровной, каменистой, изломанной. Вообще-то ей было не так уж и важно, есть у неё глаза в глазницах или нет.

Гу Ши даже не подозревала, насколько широко простираются возможности Повелителя теней: пока на свете есть тени, каждая из них – лишняя пара глаз для Шу Э. Ей не нужны глаза, чтобы видеть. Не нужны уши, чтобы слышать. Не нужен рот, чтобы говорить. Ей вообще ничего не нужно, пока на свете есть тени.

Только Чангэ.

[299] В ожидании наказания от Вечного судии

Появление Шу Э, окровавленной, с провалившимися в пустые глазницы веками, явно произвело на Юн Гуаня впечатление, хоть он и попытался это скрыть.

– Шу Э! – ужаснулась Шэнь-цзы, всплеснув руками. – Какая жестокость!

Юн Гуань фыркнул и удостоился возмущённого взгляда от Шэнь-цзы, которая не считала то, что видит, смешным.

Шу Э опустилась на колени и сложила руки:

– Владыка, я ожидаю вашего наказания за кражу золотой пилюли.

– Уйди с глаз моих долой, – отмахнулся Юн Гуань раздражённо, – я ещё не решил.

– Юн-ши!

– Кыш, – упрямо повторил Вечный судия.

Шу Э встала и побрела прочь. Шэнь-цзы бросила на Юн Гуаня убийственный взгляд и поспешила следом за Шу Э.

– Шу Э, – сказала она, беря её за плечо, – нужно обработать твои раны. У тебя кровь течёт из глазниц.

– Не стоит, – возразила Шу Э, – она скоро остановится.

Шэнь-цзы, несмотря на её возражения, увела Шу Э во дворец и, как могла, наложила повязку ей на глаза. Проступили красные пятна, но теперь хотя бы кровь не вытекала на лицо.

– Я поговорю с Юн-ши, – сказала Шэнь-цзы, – чтобы он не наказывал тебя слишком сурово. Это всего лишь жалкая пилюля! Зачем идти на такие крайности?

– Шэнь-мэй, не нужно, – покачала головой Шу Э. – Я заслужила наказание.

– Нисколько! – возмутилась Шэнь-цзы. – Юн-ши сделал то же самое, но его наказание было несравненно легче!

– Не то же самое, – возразила Шу Э. – Ты же не была вписана в списки смерти. Владыка был наказан не за то, что предотвратил твою смерть, а за то, что забрал тебя в Великое Ничто, хотя тебе полагалось оставаться на Небесах. Тяжесть двух проступков несоизмерима.

Шэнь-цзы поджала губы:

– Я всё равно выскажу ему всё, что думаю по этому поводу!

Шу Э невольно улыбнулась её горячности:

– Мне бы не хотелось, чтобы вы ссорились из-за меня. Шэнь-мэй, я ведь нисколько не пострадала…

– Не пострадала?! – вспыхнула Шэнь-цзы. – Да у тебя вместо глаз две кровавых дыры! Это, по-твоему, не пострадала?!

Шу Э ничего не ответила. Небольшая цена за жизнь Чангэ, она заплатила бы стократно, если бы пришлось.

Шэнь-цзы, ничего от неё не добившись, вернулась к Юн Гуаню.

– Не наказывай её, – резко сказала она.

– Я должен, – возразил Вечный судия, – таков порядок. Владыка миров поручил мне это. Ты знаешь, какая редкая пилюля это была? Другой такой не будет ещё тысячи тысяч лет!