Девять хвостов бессмертного мастера. Том 4

– Небожители объявили войну. – Гу Ши презрительно фыркнула.

– Гу Ши! – прошипел Гу Лян, сверля её взглядом.

– Что? Великий задал вопрос, как у тебя духу хватило увиливать?

– Объявили войну? – поражённо переспросил Бай Э.

– Война за Великого, – неохотно сказал Гу Лян.

– О-о-о… – протянул Бай Э и несколько оживился: – Я наконец-то смогу опробовать свои силы!

– Что? – разом воскликнули Гу Лян и Гу Ши. – Ни за что! Великий не будет участвовать в войне!

Бай Э удивился такой категоричности. За это время он уже успел изучить десять владык и знал, что они начинают говорить обиняками, если не хотят, чтобы он что-то делал или узнал. Думается, они были уверены в своих способностях «заговорить» Великого и увести ход его мыслей от опасных тем. Бай Э не хотелось их разочаровывать, поэтому он притворялся, что забывал о своих вопросах. Но сейчас они прямо заявили ему: «Великий не будет участвовать в войне».

– Почему? Вы сами говорили, что сила Великого превосходит силу богов.

– Нет и нет! – затряс головой Гу Лян. – Мы плохо знаем небожителей. Нельзя выставлять Великого против них.

– Десять владык сами справятся, – сказала Гу Ши. – Не стоит недооценивать демонов ада.

И они опять сказали разом, оттесняя Бай Э от дверей:

– А Великий останется во дворце Шивана.

«Ещё и охрану выставили, чтобы я не сбежал», – подумал Бай Э, увидев, что у дворца выстроились цепью демоны-стражи.

Когда Бай Э скучал, время будто замедлялось. Заняться ему было нечем, он принялся бродить по дворцу, разглядывая потолки и стены. И вот тут он заметил блуждающего духа.

Бай Э раньше видел блуждающих духов только издали, потому что птичьи демоны отгоняли их от дворца по приказу десяти владык. Этот, вероятно, воспользовался суматохой и проскользнул внутрь. Он походил на светляка, но размером был с кулак и парил в воздухе без видимых усилий. Сияние он распространял беловатое. Бай Э попробовал его схватить, но блуждающий дух легко ускользнул. Он как будто играл с Бай Э: отлетал не слишком далеко, но поймать себя не давал.

Бай Э гонялся за ним по всему дворцу. Блуждающий дух завёл куда-то, где Бай Э ещё не бывал: здесь было темно и промозгло, чувствовалось дыхание сквозняка. Бай Э принюхался, пошарил руками впереди себя в темноте, пальцы нащупали какую-то шероховатую выпуклость, которая… вывалилась, едва он до неё дотронулся. Темноту прорезал бледно-розовый луч света. Бай Э наклонился и заглянул в отверстие. Оно пробивало стену насквозь – тайный ход какого-то необыкновенно маленького существа… например, блуждающего духа?

– Так вот как ты пробрался во дворец… – пробормотал Бай Э. – Значит, блуждающие духи не явления, а сущности.

Блуждающий дух завис возле отверстия, словно приглашая Бай Э следовать за ним через отверстие наружу.

– Я не пролезу, – сказал Бай Э, – оно слишком узкое. Только бесплотные существа могут сквозь него просочиться.

Блуждающий дух помаячил вверх-вниз, точно кивал.

«А если подумать… – осенило Бай Э, – разве не могу я превратиться в бесплотную сущность? С моими способностями я могу превращаться во что угодно, даже в ничто».

Правда, Бай Э никогда ещё не пробовал развоплощаться: десять владык ада ему и это запрещали, – но после нескольких неудачных попыток он всё же превратился в темноватую струйку дыма и просочился через отверстие наружу следом за блуждающим духом.

«Если я стану собой прямо сейчас, демоны могут меня заметить», – подумал Бай Э и решил исследовать окрестности в своей нынешней форме: в аду постоянно что-то дымилось или горело, на блуждающий дымок никто внимания обращать не станет. Бай Э оглянулся на блуждающего духа… которого и след простыл.

Бай Э хорошенько поглядел на стену дворца, чтобы запомнить, где находится отверстие, через которое он выбрался, и вернуться обратно через него же, чтобы десять владык ничего не заподозрили.

Небожители и демоны сражались буквально повсюду, чёрные и белые вспышки света то и дело озаряли багровый сумрак. Бай Э, сторонясь их, обогнул поле битвы и поплыл к горам. Ему хотелось узнать, что лежит за ними и является ли это частью ада, или ад начинается только за Вратами.

Бай Э уже далеко углубился в лабиринт гор, как вдруг впереди что-то обрушилось со страшным грохотом, поднимая облако пыли. Бай Э подплыл ближе и увидел, что среди обломков камней лежит израненный мужчина в белой одежде.

«Небожитель», – понял Бай Э.

Его, вероятно, отбросило вспышкой чьих-то духовных сил, может, даже кого-то из десяти владык. Мужчина закашлялся, из его рта хлынула кровь.

«Долго не протянет», – подумал Бай Э, подплывая ближе. Ему хотелось поглядеть, какие бывают небожители.

Небожитель вздрогнул и резко повернул голову, словно почувствовав его присутствие. Бай Э несколько растерялся: демоны его не замечали, так почему этот смог?

– Ты Великий, – утвердительно сказал небожитель.

Он сделал движение, чтобы поймать дымок, но промахнулся: Бай Э отлетел в сторону, а сил подняться и ловить его у небожителя не осталось. Он снова выкашлянул кровь и упёрся обеими ладонями в землю.