Девять хвостов бессмертного мастера. Том 4

– Это вода забвения. – Гу Лян почерпнул створкой жемчужницы из котла. – Выпив её, ты забудешь смертную жизнь и станешь истинным Великим.

Чэнь Юэ попятилась от него и оттолкнула его руку. Вода расплескалась.

Гу Лян удивлённо воззрился на неё:

– Великий?

– Я не стану её пить! – резко сказала Чэнь Юэ.

Она затравленно оглянулась. Они хотели, чтобы она забыла смертную жизнь. Забыла учителя! Она должна всё помнить, она хочет всё помнить, она будет всё помнить!

Гу Лян и Гу Ши переглянулись. Они сочли, что Великий упрямится из страха, свойственного всем смертным: люди боятся забвения.

Гу Лян сделал знак остальным, несколько владык схватили Чэнь Юэ и удерживали, чтобы она не могла вырваться и снова расплескать воду. Гу Ши зачерпнула ещё воды забвения и силой заставила Чэнь Юэ напиться. Она стискивала зубы, отплёвывалась, но какая-то часть всё равно оказалась у неё во рту, а потом и в горле. Тогда она обмякла и провисла в руках, державших её, как тряпичная кукла.

– Готово, – сказала Гу Ши, ребром ладони вытирая ей губы. – Пришлось же повозиться! И что страшного в глотке воды?

Гу Лян вдруг хлопнул себя по лбу рукой:

– Гу Ши! Прежде нужно было спросить, как её имя!

– Великий – он и есть Великий, – возразила Гу Ши, – зачем нам ещё и имя?

– Так полагается, – сказал Гу Лян. – Эх, и в мире смертных не осталось никого, кто бы знал её имя…

– Можно спросить в Посмертии, – подал голос Гу Сань, Третий владыка.

– И тогда Вечный судия наябедничает Владыке миров, что мы захватили Великого! – огрызнулась Гу Ши. – Стоило больших трудов замести следы, чтобы выглядело, как обычное двойное самоубийство. Если начнём задавать вопросы, Вечный судия что-нибудь заподозрит. Нельзя, чтобы об этом кто-то узнал, пока Великий не обретёт силу!

– Когда очнётся, спросим её, – решил Гу Лян. – Может, имя своё она и не забыла. Она ведь не полную чашу выпила.

Чэнь Юэ отнесли и уложили на кровать, и стали ждать её пробуждения. Во сне она изменилась: рассыпалось прежнее тело, высвобождая очернённую душу, которая перевоплотилась в совершенно иное существо – Великого.

Она очнулась через несколько адских часов, села в постели и прижала ладонь к виску. Вода забвения сделала своё дело, она почти ничего не помнила, только в голове крутились обрывки каких-то фраз, осколки каких-то образов. Она посмотрела на десять владык ада, которые тут же почтительно поклонились ей.

– Великий, – заискивающе сказал Гу Лян, – ты помнишь, как тебя зовут?

Чэнь Юэ напрягла память, с губ слетело то, что крутилось в голове особенно назойливо:

– Бай-э… бай-э?

– Бай Э[16]! – восхитился Гу Лян. – Воистину имя Великого! Предвестник мора!

Гу Ши одобрительно пощёлкала языком, другие владыки принялись согласно кивать. Имя всем понравилось, оно было сильное, и звучное, и прямо-таки адское: Бай Э – Предвестник мора.

– Бай Э, – повторила Чэнь Юэ.

Одна из зияющих дыр в её сознании заполнилась. Она теперь знала своё имя.

Они поспешили переодеть её и причесать по тамошней моде. Чёрное одеяние было роскошное, отороченное перьями чёрной цапли, воротник плаща был цельной шкурой адского горностая, тиара была из веток чёрного коралла – редчайшего во всех трёх мирах, и на светлых волосах Чэнь Юэ она выглядела особенно зловеще. Глаза ей подвели чёрным и красным, губы – пурпурным.

– Настоящий демон, – восхитился Гу Лян, держа перед Чэнь Юэ бронзовое зеркало, чтобы та могла посмотреть на себя.

«А, вот как я выгляжу», – подумала Чэнь Юэ.

На мгновение ей показалось, что за её плечом стоит неясная фигура в белом. Она оглянулась, никого не увидела и потёрла глаза, полагая, что это ей почудилось.

– Десять владык ада приветствуют Великого! – сказали все десятеро, складывая кулаки и почтительно кланяясь.

Ад получил своего Изначального владыку. Великое равновесие пошатнулось.

[425] Юдоль Великого

Поначалу десять владык ада скрывали Великого даже от населявших ады демонов. Великий ещё не был Великим в истинном смысле. Он ничего не знал ни об устройстве ада, ни о тёмных техниках. Ему ещё предстояло научиться быть демоном.

Если бы о существовании Великого узнали сейчас и началась война, скажем, с Небесами, аду нечего было бы противопоставить небесной армии. Конечно, демоны ада чудовищно сильны, но на стороне Небес мириады богов, каждый из которых был по силе равен Владыке ада. Вдесятером против полчища не выстоять.

Небеса отняли бы Великого и перекроили его на свой лад, поскольку сейчас Великий – чистая книга, в которой можно написать что угодно. Пусть его душа очернена, она всё ещё совершенна, а у небожителей есть техники, позволяющие огранить в алмаз даже придорожный камень.

Другое дело, если война началась бы, когда Великий обрёл силу. Им бы даже не пришлось выводить адские полчища, одного Великого хватило бы, чтобы расправиться со всеми богами и небожителями вместе взятыми одним только словом. Воля Великого – оружие, способное поставить все миры на колени!