Девять хвостов бессмертного мастера. Том 4

Пернатые носильщики остановились в двух шагах от десяти багровых солнц. Ставить носилки на землю они, видимо, не собирались, и это Чэнь Юэ даже порадовало: ей бы пришлось стоять задрав голову, если бы её спустили на землю, потому что встречающие были высоченные, на две, а то и три головы выше её, да и вряд ли она смогла бы встать на ноги, её телом всё ещё владела странная немочь. Но она уперлась ладонями в носилки, чтобы сесть прямее и рассмотреть их.

Все десять имели что-то схожее в чертах лица – что-то неуловимое, но тёмное. Женщина была очень красива. У неё были крутые бёдра, пурпурные губы сластолюбиво улыбались. Одежда едва прикрывала её телеса, и если бы не плащ, то на неё было бы неловко смотреть.

Главным у них, как подумалось Чэнь Юэ, был мужчина с крючковатым, похожим на ястребиный носом и нависшими над глазами густыми бровями: лишь его голову украшала тиара из червлёного золота, а на руках были длинные перчатки с раструбами, пальцы которых заканчивались острыми железными когтями. Прочие, исключая женщину, на него почтительно поглядывали.

На самом деле главного у десяти владык ада не было. Некогда все десять были одним целым – десятиглавым, двадцатируким и двадцатиногим существом, родившимся в недрах земли и вышедшим на поверхность по велению Владыки сфер. Его называли Шиван[15]. Позже существо разделилось на десять частей, и так появились десять владык.

Адской сферой правили они попеременно, передавая друг другу Тиару Бездны, а поскольку ад делился на десять частей – пределов, то каждый из них являлся владыкой собственного ада и звался сообразно порядковому номеру оного.

Так, тот, кто носил сейчас Тиару Бездны, звался Гу Ляном и правил Вторым пределом. Исключением была Гу Ши, Седьмая владычица. Ей полагалось править лишь десятой, поскольку она отделилась от Шивана последней, но Гу Ши была своевольной и амбициозной и попросту захватила Седьмой предел, вышвырнув из него Седьмого владыку и объявив себя Седьмой, но при этом сохранила имя Гу Ши – Десятая, потому что имя ей нравилось. Спорить с ней никто не осмелился: Гу Ши была самой свирепой и жестокой из всех владык.

Гу Лян протянул руку к носилкам в приветственном жесте и сказал:

– Мы долго ждали тебя, Великий! Наконец-то ты пришёл к нам!

Чэнь Юэ медлила подать ему руку. Эти острые когти на перчатках… Если они сомкнутся на её руке, они попросту разорвут её на куски. Конечно, эти существа смотрели на неё дружески, даже благоговейно отчего-то, но кто знает, что скрывается за масками гостеприимности? Чэнь Юэ теперь никому не верила. К тому же они обращались к ней как к мужчине и называли странным именем. Быть может, они приняли её за кого-то другого?

– Что это за место? Кто вы? – спросила она, оглядывая их.

– Сфера ада, – сказала Гу Ши, протягивая ей руку.

Остальные тоже протянули руки и принялись толкаться локтями, тесня друг друга в сторону.

«Они явно предлагают мне спуститься, – подумала Чэнь Юэ, – но принять я могу только одну руку, а не все десять. Они меня испытывают, или каждый хочет схватить меня за руку первым? Нельзя поступать опрометчиво».

Разумнее всего было принять руку того, кто был у них главным, но эти острые когти…

– Я попала в ад? – спросила Чэнь Юэ, всё ещё медля с решением. – Только я одна? Где учитель?

Владыки ада переглянулись с явным недоумением.

– Учитель? – переспросил Гу Лян. – Какой учитель?

– Мой учитель. Он отдал за меня жизнь, он должен был прийти прежде меня, – с волнением ответила Чэнь Юэ.

– А-а-а, – протянул Гу Лян, – такие в ад не попадают. Отдать жизнь за кого-то или принять мученичество считается добродетелью и списывает с души тысячу грехов. Такие сразу отправляются на перерождение, минуя Реку Душ и Посмертие.

Чэнь Юэ прикусила губу. Она испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада, что учитель избежал мук ада, которые были уготованы, вероятно, ей самой за резню в поместье Чэнь. С другой стороны, им никогда уже не увидеться, и сердце при мысли об этом рвалось на части.

– Сколько тысячелетий адских мук меня ждёт? – спросила Чэнь Юэ.

Все десять поглядели на неё с таким изумлением, что она невольно смутилась.

– Нисколько, – возразил Гу Лян со смехом. – Почему ты думаешь, что в аду тебя ждёт наказание?

– Но ведь я убила всех этих людей… – растерянно ответила Чэнь Юэ.

– Но ведь они этого заслужили, – фыркнула Гу Ши. – Возмездие, даже кровавое, по меркам сферы ада является благодеянием и лишь улучшает тёмную карму.

И все десять снова протянули ей руки.

Чэнь Юэ спустилась с носилок сама, без чьей-либо помощи. Она сочла это лучшим решением: если они что-то задумали или соперничали, им не к чему будет придраться.

Владыки ада явно были разочарованы её решением. Каждый действительно надеялся, что будущий Великий отдаст предпочтение кому-то одному, Гу Ши особенно расстроилась: впервые её чары на кого-то не подействовали.

– Великий… Великий… – сложив кулаки, приветствовали её десять владык ада и расступились, словно бы предлагая ей пройти через врата.