Девять хвостов бессмертного мастера. Том 4

Ху Фэйцинь вытянул руку, Бай Э окружил его ладонь тёмной Ци. Кругового взмаха руки хватило, чтобы портал открылся: пространство исказилось, заиграло разными красками.

– Он точно ведёт на Верхние Небеса? – уточнил Ху Фэйцинь на всякий случай.

– Если ты хотел открыть портал туда, а не куда-то ещё, – заметил Бай Э.

Ху Фэйцинь, перед тем как войти в портал, сунул туда нос и хорошенько вынюхал запахи. Пахло небесными зверями, значит, портал открылся туда, куда надо. Ху Фэйцинь расширил портал и вошёл в него, оглядываясь по сторонам.

Этот отличался от тех порталов, что он открывал прежде. Обычно порталы напрямую связывали два места в пространстве: шагнул в портал – и уже там, куда пожелал попасть. Но сейчас Ху Фэйцинь оказался в длинном коридоре, по обеим сторонам которого на стенах цвели пространственные воронки.

– Ого, – сказал Ху Фэйцинь, – это что?

– Вероятно, – подумав, ответил Бай Э, – это те порталы, что может открывать сила Великого.

Ху Фэйцинь, исполнившись любопытства, сунул нос в первую попавшую воронку и уверенно объявил:

– Мир смертных!

Эта игра ему понравилась, и он принялся заглядывать во все порталы подряд.

– Стой, – резко остановил его Бай Э перед очередной воронкой, – туда не заглядывай. Ни за что не заглядывай!

– А куда она ведёт? – удивился Ху Фэйцинь.

– В ад, – сказал Бай Э.

Ху Фэйцинь невольно отшатнулся и только теперь заметил, что воронка отличается от остальных в коридоре: она была угольно-чёрной, из неё струился темноватый дымок, оправляющий портал, словно зеркало. А ещё он заметил, что Бай Э опутал его тёмными путами по рукам и ногам, вероятно, чтобы остановить вовремя. Продолжать игру Ху Фэйциню сразу расхотелось.

– И какой же из них ведёт на Верхние Небеса? – спросил он.

– Тот, что в конце коридора, – сказал Бай Э, освобождая его. – Прости, я запаниковал.

Ху Фэйцинь потёр локоть, размял плечи. Скрутил его Бай Э знатно!

– Ничего, – вслух сказал он, – я даже тебе благодарен. Если бы я туда заглянул, они бы меня почуяли?

– В ту же секунду, – подтвердил Бай Э.

Ху Фэйцинь полагал, что вместе с Великим они бы справились даже с адскими ордами, но всё же предпочёл бы, чтобы это случилось попозже или вообще никогда.

Прежде чем пройти через портал в конце коридора, Ху Фэйцинь его хорошенько исследовал. Запах небесных зверей исходил именно из него.

– Да ладно тебе, – сказал Бай Э, видя, что Ху Фэйцинь осторожничает, – это тот самый портал. Я никогда не ошибаюсь.

– Правда? – искренне удивился Ху Фэйцинь.

[433] Возвращённая надежда

По счастью, портал в конце коридора открывался именно на Верхние Небеса, и Ху Фэйцинь, пройдя в него, оказался прямо во дворце Тайлуна – в нескольких шагах от драконьих покоев, двери которых с треском распахнулись, выпустив Лао Луна.

– Хушэнь? – спросил он, с подозрением глядя на Ху Фэйциня. – Я тебя не почуял.

– Прости, я не хотел подкрадываться.

Лао Лун нахмурился. Он нисколько не лукавил, говоря, что не почуял Ху Фэйциня: его аура появилась внезапно, как из-под земли выросла, и вряд ли он просто подкрался.

Лао Лун ждал его возвращения, каждую минуту ждал и уж точно не упустил бы момент, когда Ху Фэйцинь вошёл во дворец. Он бы его ещё на Небесной лестнице почуял!

А ещё Лао Луну показалось, что Ху Фэйцинь как-то изменился, но времени раздумывать над этим не было. Ху Фэйцинь вернулся слишком быстро. Лао Лун приготовился услышать недобрые вести.

– Ты вернулся, Хушэнь, – сказал Лао Лун, и его голос предательски задрожал. – Я не ждал тебя так скоро.

– Сюань-цзе всё так же? – спросил Ху Фэйцинь.

– По-прежнему, – кивнул Лао Лун, продолжая ощупывать Ху Фэйциня взглядом. Что же изменилось?

– Тогда войдём? – предложил Ху Фэйцинь. – Мне бы присесть.

Он вдруг почувствовал себя измотанным. Вероятно, порталы, открываемые Великим, отнимали больше сил, чем обычные, или это была цена, которую он должен был заплатить за вмешательство в древнюю магию, – вот только ноги у него стали слабые, и голова закружилась.

– Ты в порядке, Хушэнь? – Лао Лун поддержал его за локоть. – Ты выглядишь нездоровым.

– Слишком много переходов, – уклончиво сказал Ху Фэйцинь.

Лао Лун завёл его в драконьи покои, усадил к столу, плеснул ему в чашку небесной росы. Ху Фэйцинь быстро окинул спальню взглядом. Полог кровати был опущен.

– Сюань-цзе спит? – спросил Ху Фэйцинь, беря чашку и поднося её к губам.

Лао Лун кивнул, с самым серьёзным видом потрогал Ху Фэйциня за запястье, проверяя пульс.

Небесная роса помогла, Ху Фэйциню полегчало. Он вытер губы краем рукава, положил обе руки на стол.

– Лао Лун, – сказал он, – я выполнил твою просьбу. Есть способ вернуть память Сюань-цзе. Вернее, – оговорился он тут же, – я думаю, что и с ней сработает: разница между нами невелика.

– Что за способ? – вскинулся Лао Лун, и глаза его вспыхнули.

Ху Фэйцинь вытащил и положил на стол коробочку, открыл её. По покоям тут же распространился приторный запах ягоды пробуждения. Ху Фэйцинь сморщил нос, стараясь удержаться, чтобы не чихнуть. Лао Лун во все глаза смотрел на лежавшую в коробочку ягоду.