Девять хвостов Кицунэ. Рассказы о лисах-оборотнях

С Катей в купе ехал молодой мужчина рыхлый, с тонкими пальцами карманника. Катя с опаской смотрела на Михаила (так его звали), пока он не рассказал про свою профессию: ювелир-закрепщик. В слове «закрепщик» была какая-то надежность, и Катя сразу прониклась доверием к Михаилу. Тем более он мило смеялся, слегка откидывая голову назад: весь отдаваясь веселью. Он был уже несколько лет в разводе: жена ушла к бизнесмену, забрав десятилетнюю дочку. Михаил тяжело переживал разлуку с ребенком. Михаил и Катя проговорили до полуночи: Михаил рассказывал ей про драгоценные камни, какими способами их можно крепить в оправе: с помощью крапанов, корнеров или глухо, он был очень увлечен своим делом. Разговаривали о жизни. Жена Михаила хотела вернуться к нему, в отношениях с бизнесменом, как она говорила, не было тепла, но Михаил сказал, что ей не доверяет.

Кате понравился Михаил: они могли бы продолжить знакомство, но Михаил, то ли стесняясь, то ли по какой-то другой причине, не попросил на прощание у нее номера телефона. Просто помог ей сойти с поезда на вокзале и, пожелав удачи, исчез в толпе. Катя была разочарованна.

С другой стороны Кате предстояла встреча с человеком, который ей заинтересовался, и она уже в некоторой степени чувствовала себя обязанной ему: ведь Катя ехала в Питер с определенной целью: познакомиться с Леонидом. Хотя, конечно, неизвестно: будет ли теплота в их отношениях.

Поток пассажиров, хлынувший с поезда, задержал Любу и Леонида, но вот подруги тепло приветствовали друг друга. Леонид тоже поздоровался и подхватил Катину сумку.

Они ехали по Невскому проспекту: у Леонида была машина. Казалось, что каждый дом здесь – это страница в увлекательной книге, где детали фасадов – слова, складывающиеся в предложения. На фоне нарядных домов своей серой громадой выделялся Казанский собор. На этой странице была написана история духовного возвышения и отказа от земных благ. Скульптуры укротителей коней на Аничковом мосту, по мнению Кати, назывались неправильно, скорей это кони укротили людей, поскольку среди юношей были поверженные, и в целом в этих скульптурах отразилось восхищение перед гордой статью лошади. В Екатерининском сквере (Катькином дворике), как называли его Петербуржцы, что свидетельствовало, конечно, не о презрении, а признании ее заслуг и принятии бывшей немецкой принцессы в свою семью, стоял памятник Екатерины Второй, у ее ног находились фигурки сановников, не статичные, а запечатленные скульптором в момент движения, заданного императрицей взмахом своего скипетра.

Леонид занес сумку Кати в квартиру Любы, и, улыбаясь, сказал, что ждет Катю через час-другой к себе в гости. Люба усадила Катю на диван в гостиной и предложила ей завтрак.

Кораллы на полках, морские звезды и целое семейство сушеных рыб в форме шара с иглами (маленьких, как теннисный мячик и размером с апельсин) указывали на связь хозяина квартиры с морем. На стене висел портрет мужчины в морском кителе и форменной фуражке написанный в реалистической манере: синяя жилка на виске, несколько седых волосков, маленький шрам толи от пиратской пули, толи порез от бритвы.

– Где дочка? – спросила Катя.

– У свекрови, ― Люба отпила кофе из чашечки.

– Муж в плавании?

–Через месяц вернется.

– Трудно, наверно, ждать?

– Я привыкла. Вожусь с дочкой. Зато, когда муж приезжает, у нас каждый день праздник.

– Хорошо! Но расскажи про Леонида, ― попросила Катя.

– Я мало про него знаю. Работает коммерческим директором в какой-то фирме, увлекается дайвингом. Про рыбок интересно рассказывал: увидел у нас, когда зашел за солью. Я его спросила, почему не женат? Говорит, ищет порядочную. Я ему посоветовала тебя.

Через два часа Катя позвонила в дверь Леонида: Леонид открыл. В гостиной Катя села в кожаное кресло, которое сказало: Пф! У окна стоял аквариум: перламутровая рыбка выглянула из окна пластмассового дворца, словно для того, чтобы познакомиться с Катей. Пузырьки воздуха из компрессора, устремляясь к поверхности, будоражили сонное царство медлительных рыб: рыбки подолгу зависали на одном месте, и лишь иногда, как будто вспомнив о неотложном деле, стремительным броском скрывались в заросли подводных растений с длинными, заплетающимися в косы, листьями.

– Вы любите рыбок? – спросила Катя.

– Люблю. В Красном море их столько видов! Я умею на 30 минут задерживать дыхание и ныряю без акваланга, ― Леонид сел в кресло напротив Кати.

– Ого! – воскликнула Катя, ― это очень удобно.

– Да. А еще я могу останавливать сердце, а потом снова запускать!

– Разве это возможно? ― искренне удивилась Катя.

– У меня получается, ― усмехнулся Леонид, ― я однажды врача напугал. Пришел в больницу на осмотр: врач говорит: ложитесь на кушетку. Я лег: глаза закрыл, сердце остановил, и дышать перестал. Пять минут, десять – у врача паника.

– Не удивительно, ― посочувствовала незнакомому врачу Катя, ― у меня б тоже паника началась.