Девять писем для Софии

Девушка в коралловом платье не отводила глаз от музыканта и уже совсем не слушала болтливую собеседницу. Лютня издала ещё несколько скорбных звуков и затихла. Менестрель отложил инструмент и накинул на плечи длинный чёрный плащ с ремнём, похожим на змею, которая кусает собственный хвост.

– Как это омерзительно слащаво, – поморщился король Логоса и понюхал табак. А король Эйдоса наградил влюблённого музыканта аплодисментами и хлопнул брата по плечу.

– Да брось ты, он же ещё так молод! Разве это не самая чудесная пора для любви? О мой дорогой Даниэль, как я тебе завидую! Сложно представить себе мир без этого волшебного чувства… О боги! А ведь я и сам мог бы стать счастливейшим из людей, если бы моя возлюбленная разделила со мной вечность…

Аланд завозился в кресле и ещё сильнее нахмурился – казалось, гром вот-вот разразится, ведь молния уже ослепила небо, хитро подмигнув маленьким человечкам внизу. На самом деле он давно догадывался, кем была та таинственная возлюбленная, о которой грезил его брат-близнец. Вот только Аланду никак не хватало духу признаться в этом даже самому себе. Чтобы предъявлять обвинения, нужны веские доказательства. Вполне себе логичное и простое умозаключение, которое, однако, многие предпочитают игнорировать, видя в обыкновенных ветряных мельницах беспощадных великанов. Но Аланд вовсе не хотел быть высмеянным. Именно поэтому он ждал подходящей минуты, чтобы усыпить бдительность соперника и внезапно напасть, придавив его не плодами собственной фантазии, а фактами. Король почесал подбородок и отвернулся. Николас Мерек аккомпанировал его угрюмому молчанию издевательским смехом. Сегодня вечером всё разрешится, и правда выскользнет из крепких объятий порочной лжи.

Аланд незаметно коснулся руки Даниэля Финча, вложив в неё сложенную вчетверо записку. Менестрель потёр заднюю сторону шеи, выдавил из себя улыбку и всё-таки стал похож на человека, облачённого в траурные одежды. Никто не обратил внимания на эти странные перемены. Все знали, что менестрель влюблён – безутешно и безнадёжно. Влюблён в девушку из другого королевства, которая едва ли когда-нибудь сможет разделить с ним вечность…

– Эй, Даниэль, хочешь поиграть с нами?

Мужественный, горделивый, сильный. Светло-каштановые волосы до плеч, пухлые губы и заострённый книзу подбородок. Сын короля – Витольд Мерек, известный отчаянной доблестью и отвагой. Поговаривают, что на поле брани ему нет равных. Не один враг был повержен острым мечом храброго рыцаря. Жители соседних королевств боялись встречаться с прославленным воином лицом к лицу и в то же время мечтали посмотреть на статного юношу издалека. А он совсем не казался жестоким или слишком надменным, как можно было предположить, слушая истории о его блистательных подвигах. Витольд производил на других исключительно приятное впечатление и очаровывал собеседников доброжелательным отношением и поразительной для королевского сына вежливостью. Даниэль втайне любовался благородным ровесником, которому во всём повезло гораздо больше, чем ему, бедному менестрелю, сыну владельца бакалейной лавки. Да что уж там говорить – музыкант завидовал Витольду Мереку, ведь тому принадлежало всё, о чём он мечтал и чем всегда желал обладать. По случайному стечению обстоятельств, они стали соперниками в любви, отдав сердце одной и той же Прекрасной Даме.

Менестрель вздрогнул, услышав немного хриплый, низкий голос королевского наследника. Даниэль знал, что Витольд по известным причинам недолюбливает его и, возможно, даже считает слабаком, не умеющим правильно держать оружие. Пусть так, он действительно никогда ни с кем не дрался и боялся войн, считая любое сражение бессмысленным кровопролитием. Но разве смелый рыцарь Логоса может справиться с лютней? Неужели он когда-нибудь садился за стол, макал перо в чернила и писал… писал бесконечно много, до боли в кистях рук? А потом проводил бессонные ночи, вычёркивая неудачные фразы, и мучился так, будто завтрашний день для него не наступит, а впереди – только забвение и оглушительная тишина. Менестрель выпрямился, задрал подбородок кверху, желая казаться выше и увереннее, откашлялся и, наконец, вежливо отказался.

Улыбка сошла с бледного лица Софии, и она опустила глаза, взмахнув пышными ресницами. Витольд, напротив, выглядел вполне довольным, хотя и в рамках приличия сопроводил реплику музыканта шумным вздохом. На самом же деле рыцарь ничуть не расстроился и, приподняв брови, повернулся к младшей сестре. Розамунда, капризная и вместе с тем на удивление добрая и чуткая девушка, подбежала к Даниэлю и схватила его за руку. Она уже давно догадывалась, кто пленил сердце её печальной подруги.