Девять принцев Амбера. Том 1

Почему я вспомнил вдруг 1905 год и Париж на Отражении Земля. Наверное, я мысленно вернулся туда, где был когда-то счастлив. Наверное, это нужно было мне, чтобы сейчас рефлекторно получить импульсы положительных эмоций, эдакое противоядие от настоящего, окружавшего меня. Скорее всего, это так… Белый абсент, «Амар Пикон», земляника со сливками… Шахматы в кафе «Регентство», вечера с актерами «Комеди Франсэз». Скачки в Шантильи… Вечера в бистро на улице Пигаль… Я твердо ставил левую стопу перед правой, правую перед левой, передвигая ноги почти наощупь. В левой руке у меня была цепь, на которой висел Камень. Я нес его высоко так, чтобы можно было видеть глубину Камня, наблюдая в нем за рождением нового Лабиринта. Я чертил его с каждым шагом. Я воткнул свой посох в землю и оставил его у входа в Лабиринт. Левая…

Вокруг меня свистел ветер, где-то совсем близко громыхал гром. Я не встречал физического сопротивления, с которым столкнулся в старом Лабиринте. Сопротивления вообще не было. Вместо него, и это наверное было хуже, была странная настороженность. Не обдумав, я не решался сделать и шага. Поэтому движения мои были замедленны. Мое продвижение было похоже на ритуальное действо. Я тратил больше энергии на подготовку к каждому шагу, чем на сам шаг. Прежде чем сделать движение, я совершал его мысленно. Заторможенность, замедленность мешали мне выполнять работу. Но зато это и не позволяло совершить ошибку. Я делал свое дело наверняка. Появлялась определенная четкость. Правая… Казалось, этой медлительной четкости требует от меня неведомая сила. И так же, как Лабиринт в Ребма, где восстановились когда-то мои растаявшие воспоминания, так и этот Лабиринт тоже разворошил мою память. И появились здесь в сломавшемся пространстве, во времени, потерявшем границы прошлого, настоящего и будущего, запах каштанов, полные овощей фургоны, тарахтящие по булыжной мостовой. Я не был в то время влюблен, но были увлечения — Иветт, Мими и Симона. И была в Париже весна, и плясали цыгане в «Луи», и удивительно пахли коктейли… Я вспоминал, и сердце не помещалось в груди, и время звенело, как колокол… Я вспоминал, и радость прустовского оттенка передавалась моим движениям, наполняла мое сознание, наделяла мощью мою волю… Я обдумал, а потом увидел, а потом сделал следующий свой шаг… Я уже совершил один круг, создал периметр своего Лабиринта. Спиною я чувствовал грозу. Она, видимо, уже коснулась края плато. Небо потемнело… Цветные огни плясали надо мной и качались… Вокруг появились сполохи… А я не мог отвлечься, не мог отдать ни капли энергии, чтобы контролировать бушевавшую стихию. Завершив круг, я увидел, что все расстояние, которое я прошел по Лабиринту, вычерчено на камне, и линия эта пылает бледным голубым пламенем. Я не чувствовал магнитных линий, не ощущал тока, который возникал там, где я ставил ногу. Необычными были только замедленные движения, будто нес я на спине непосильный груз… Левая…

Маки, маки и васильки и высокие тополя вдоль сельских дорог, вкус нормандского сидра… И снова город, запах цветущих каштанов… Сена, купаются звезды… Запах старых кирпичных домов на Вогезской площади после утреннего дождя… Бар под мюзик-холлом «Олимпия»… Драка… Окровавленные пальцы, забинтованы девушкой, пустившей меня к себе домой… Как ее звали? Цветущие каштаны… Белая роза… Тут я принюхался. Аромат розы в моей петлице такой же, каким был тогда. Удивительно, что хоть что-то осталось от нее. Это приободрило меня. Я двинулся вперед, чуть-чуть под углом вправо. Краем глаза я видел грозу. Она надвигалась стеной, гладкой, как стекло. За ней была пустота. Гром уже гремел оглушительно. Правая… Левая…