Девять принцев Амбера. Том 1

Надвигалась армада ночи. Устоит ли против нее мой Лабиринт! Я хотел поспешить. Но ничего не получилось, движения мои становились еще медленнее. Я испытывал странное чувство, мне казалось, что я нахожусь сразу в двух измерениях. В одном я медленно, шаг за шагом, делал свою работу. В другом, заключенный в Камень, впитывал энергию, проходя Лабиринт и там. И эти два измерения были связаны моим сознанием… Левая… Поворот… Правая… Грозу, казалось, уже можно потрогать. Сейчас она омоет кости Хуги. Я втягивал ноздрями запах озона и думал: «Что имела в виду птица, говоря, что она поджидает меня с начала Времени. Зачем поджидала? Чтобы поспорить со мной? Или же, чтобы быть съеденной в месте, которого не коснулась история? Но, уподобляясь моралистам, все преувеличивающим, можно было бы сказать следующее. Хуги с унынием в сердце из-за своих неразрешимых философских проблем, а также потому, что не смогла обратить меня в свою веру, была уничтожена под раскаты грома, как это обычно происходит в театре». Послышался гром — отдаленный, опять гром — поближе, и снова гром — уже совсем близко. Когда я повернулся и глянул назад, молнии были ослепительными. Я стиснул цепь и сделал еще один шаг… Гроза натолкнулась на границу моего Лабиринта и раскололась надвое. Она начала ползти вокруг меня. Ни одной капли не попало ни на меня, ни на мой Лабиринт. Но мы оказались островом внутри грозы. А может, в этой ситуации больше подходило такое сравнение — я находился в воздушном пузыре на дне штормового моря. Меня окружали стены воды и в них мелькали темные силуэты. Вся вселенная напряглась, пытаясь раздавить меня. А я все сосредоточивался на красном мире Камня, все глубже уходил в свою работу. Левая… Цветущие каштаны… Чашка горячего шоколада в кафе на тротуаре… Елисейские поля… Оркестр в садах Тюильри, звуки поднимаются вверх и висят в ярком, пахучем воздухе… Берлин в двадцатые годы… Тихоокеанские острова в тридцатые… Может быть, все это не прошлое. Может быть, прошлое длится сейчас. А там было будущее. И я не вспоминаю его, а предчувствую. Я? Или песчинка? Или звезда? Но какое это имеет значение? Через новый мост на улицу Ригали… Омнибусы и фиалки… Фиалки и фиакры… Художники со своими этюдниками в Люксембургском саду… Я, если все закончится хорошо, снова отыщу Отражение, подобное этому, такое же, как мой Авалон. Запах каштанов…

Продолжаю идти… Надрывается ветер, гремит без пауз, одна молния зажигает другую. Но это все в стороне от меня. Может быть, в другом мире я закончил еще один виток… Я неуязвим, пока не позволил отвлечь себя грозе, пока продвигаюсь, пока все, как в фокусе, сходится в Камне… Я обязан устоять, обязан медленно поднимать, а потом опускать ногу. Никогда не остановлюсь. Буду ходить еще медленнее, но остановки не будет… Лица… Целый ряд глаз рассматривает меня, находясь по ту сторону Лабиринта… Лица, огромные, потому что их увеличивает стена ливня, огромные, как та голова в болоте… Смотрят, усмехаются, ждут… Ждут, что я остановлюсь или сделаю неверный шаг… Ждут, что все вокруг меня распадется… В их глазах сверкают молнии, в их глотках гремит гром… Они кричат мне что-то со дна Темного Океана… Я проиграю и буду сметен разбушевавшейся стихией, а этот осколок Лабиринта будет разбит и тоже сметен. Они проклинают меня. Они плачут и плюют в меня, хотя я всего этого не слышу. Наверное, все это только кажется мне, а на самом деле их нет и не было там за силовой линией Лабиринта. Я теряю рассудок, но ступаю, ступаю, ступаю. Мой мозг сломлен напряжением. Тогда что толку в моих усилиях? Новый Лабиринт, созданный безумцем? Я сомневаюсь, а они кричат хором: «Безумец! Безумец! Безумец!» Я втягиваю в себя остатки запаха розы и опять вспоминаю о каштанах и том времени, которое заполняли радости бытия и органичный порядок. Голоса стихают, лица исчезают, когда мысли купаются в радостях тех лет. Ублюдки! У вас всего этого не было и никогда не будет… Цветут каштаны… Я делаю еще один шаг, и еще один… Они дразнят меня, играют на моих слабостях, чувствуют мои сомнения, мою усталость… В любом случае, я у них на виду и они используют это против меня… Левая… Правая… Пусть теперь они видят, как верю я в их силы. Пусть провалятся. Я прошел уже вон сколько раз. И пройду, сколько надо. Левая… Они кружат и набухают около меня, по-прежнему шевеля кривым ртом. Но и они тоже устали. Я затратил еще усилия, шагая по дуге, ступая по кругу, видя его перед собой в Камне — своем красном духовном оке. Я вспоминаю свой побег из Гринвуда, о своей хитрости, когда надо было разговорить Флору, о своей встрече с Рэндомом, схватку с его преследователями, наше путешествие в Амбер… Я вспоминаю о нашем бегстве в Ребма, о том, как я шел по Лабиринту, чтобы восстановить память, о принудительном браке Рэндома, о своем сражении с Эриком и бегстве к Блейзу… О битвах, что были после, о том, как ослеп, выздоровел, убежал, путешествовал в Лорен, а затем в Авалон…