Девять смертных грехов. Часть вторая

— Если ты думаешь, что, убив меня руками тварей, останешься чист — зря…

Деревяшка не договорил. У Мануэля не было меча, но и без стали в руке он взмахнул вытянувшимся красным лезвием и пробил сердце молодого графа. Ни вскинутые руки, ни каменная клетка его не защитили.

— Ты как всегда справедлив к врагам, Счастливчик, — Мария не удержалась от замечания. — Иногда не могу тебя понять. То ты пытаешься быть чуть ли ни чище святош из церкви, то готов забирать жизни, даже не моргнув.

— Все просто, — Мануэль посмотрел на Марию, и девушка неожиданно ощутила, что тот как будто стал старше. — Враги получают то, что положено врагам, остальные сами решают, становиться ими или нет.

Красный клинок еще несколько раз мелькнул в воздухе, прикончив всех идальго, напавших на отряд Мануэля вместе с Деревяшкой. Твари скверны не мешали. Просто стояли в стороне и наслаждались представлением. Хотя нет… Решив, что лишние разговоры им не нужны, они прикрыли всех куполом скверны, и теперь язык просто отказывался шевелиться.

Мануэль с офицерами тем временем еще что-то обсудили, а потом всех пленников погнали по открывшейся прямо в скале тропе. Они шли всего десять минут, но даже такая короткая прогулка вымотала девушку, оставив почти без сил. Она видела, как и другие идальго шатались от слабости, но шли. И она, и все остальные почему-то верили, что Мануэль сможет вытащить их даже из рук самой скверны.

Свет впереди покраснел, температура тоже подросла, словно они забрались в жерло вулкана. Но когда они вышли из коридора, перед ними оказалась самая обычная пещера, если не считать огромного котла, метров двадцать в диаметре, который занимал тут почти все место. Мария пыталась понять, чего хотят твари, на что рассчитывает Мануэль, но все было как в тумане.

Скверна бурлила в котле, скверна бурлила внутри девушки. Ей приходилось прикладывать все свои силы, чтобы удержать ее под контролем. Тяжело, но она улыбалась. Во-первых, она все-таки выполнила задание, которое невозможно было выполнить, а во-вторых, она заметила жест Мануэля… Едва различимое движение пальцев, но и Мария, и все идальго из его отряда сразу же напряглись.

В воздухе повисло напряжение. Сейчас что-то будет…

Глава 13 Сосуд

На душе было тяжело. Деревяшка и его люди — враги, но убивать их на глазах тварей скверны все равно не хотелось.

— Соберись, — сердце нежити рявкнуло, и это помогло.

Все лишние мысли исчезли без следа. Остались только я, котел, офицеры скверны и мои люди. Четыре части картины, которые мне теперь надо было расставить в правильном порядке.

— Чтобы ты не отвлекался… — Каркаданн создал передо мной лестницу из камня, прямо до края котла.

Действительно, так было удобнее. Я кивнул в ответ и неспешно поднялся наверх. Котел был очень старым, казалось, что его создали из тысяч слоев стали, и верхние из них начали медленно, но неотвратимо отваливаться. Словно кора с дуба, если бы были дубы такой толщины.

Внутри котла кипела кровь, очень много крови. Она была похожа на кровь Каркаданна, с которой я работал последние полгода, такая же вязкая и текущая сама по себе. Только в котле было семь таких потоков. Шесть от офицеров скверны, а седьмой?

— Либо это кровь их убитого генерала, — задумалось сердце нежити. — Либо ваш король использовал свою кровь, чтобы она и держала их в узде.

— Мне кажется, или это увеличивает мои шансы? — я закрыл глаза и сосредоточился на деле.

Теперь мне нужно было разделить кровь на отдельные потоки, подчинить их себе хотя бы на мгновение, а потом собрать в ключ. Или… Я старался даже не думать об этом варианте. Не здесь, не рядом с шестью офицерами скверны.

Время тянулось бесконечно медленно. Кажется, прошли еще сутки, прежде чем я собрал подходящую формулу ключа, а потом поймал в нее чужую кровь. Меня сразу же рвануло вперед и чуть не бросило в котел, пришлось приложить все силы, чтобы устоять. А потом я призвал и вложил в себя все накопленные за полгода капли лилии Капетингов и розы Трастамара. Двух королевских домов, уже угасших в наше время, но когда-то поднявшихся именно как наследники Карла.

— Остановись! — Симург что-то понял, и потоки скверны попытались сбросить меня вниз.

Поздно. Кровь поднялась из котла и окружила меня плотным коконом. Две силы столкнулись, и ударная волна полетела во все стороны, расшвыряв и оглушив остальных учеников. Офицеры выдержали, но поднявшаяся из котла кровь встала между нами словно непроходимая стена.

— Ты не удержишь ее вечно, — Каркаданн подошел настолько близко, насколько мог. За черным туманом и нарисованными глазами, как будто на мгновение проступило перекосившееся от гнева лицо.

— Ты сам дал мне книги, — я говорил и делал. — Кровь — это носитель силы, чистоты или скверны неважно. Ее можно собрать в источник, можно в ключ.

— И все! Думаешь, я бы пустил тебя сюда, будь у тебя хоть малейшая возможность что-то испортить?