Девять смертных грехов

— Идиот, — сердце хмыкнуло. — Вот иногда умный, а иногда так упрешься в свои традиции, что не замечаешь простейших вещей. Разве ты не видел, какой бывает скверна? Разве не узнал, что бывают силы и помимо этой парочки? Неужели ты думаешь, что ваша кровь настолько ограничена? Впрочем, это не быстрый путь, научиться использовать родовые способности с другой силой. Но вот то, о чем ты должен был подумать сразу! Зачем делать больше, зачем вырываться за пределы тела, если можно сделать меньше и использовать превращение сразу? Что за тяга к большим размерам?

— Я не понимаю… — начал я и понял.

Действительно, если вторая форма будет меньше моего тела, если меняться сразу целиком, то мне и не надо будет выводить чистоту наружу.

— Будут проблемы с откатом, — предупредило сердце. — Туда-то легко прыгнешь, а вот обратно — из маленького тела в большое — придется захватить с собой и скверну из воздуха. Думаю, ты это переживешь, но будет неприятно.

Сердце расхохоталось, меня передернуло. Но в целом, идею оно подсказало интересную.

— Эй, красотка, зачем тебе этот хмырь на дохлой лошади! Давай, бросай его и пошли к нам! Покажем тебе настоящую вольную жизнь! — чужой хриплый голос вернул меня к реальности.

Взгляд тут же зацепился за незнакомца в черной кожаной броне со стальными пластинами для усиления. Ему было около тридцати, но сохранился он гораздо хуже той же Валери — оно и понятно с его образом жизни. Наемник, шрамы по всему телу и кувшин рома в правой руке. Я втянул носом запах — хороший ром, очень похожий на тот, которым меня угощал Мясник, даже непонятно, как такой оказался у обычных рубак. Взгляд зацепился за бандитские метки на одежде…

— Ману, они какие-то страшные, — Агата прижала свою лошадь поближе ко мне.

Наемники разразились довольным хохотом. Кажется, они не собирались идти на конфликт, просто развлекались. Впрочем, если дать им повод, сдерживаться такие ребята точно не будут.

— И какой бездарный барон нанял к себе мусор вроде вас? — я придержал Костлявого.

— Точно побогаче, чем ты! — отозвался главный.

— И мы не работаем на тупых идальго! Наш шеф — сам Черная Борода. Король допустил до поступления в Примеру любого без учета заслуг предков, так что скоро вы, благородные болванчики, узнаете, что такое настоящие воины! — еще один рубака угрожающе замахал рукой с кувшином.

Черная Борода? Кажется, я слышал это имя раньше. Хозяин крупной банды, оккупировавшей лес на севере королевства, между нами и землями франков. Говорили, что он победил местного графа, и тот из страха, что эти слухи расползутся, его покрывал. Впрочем, были и те, кто считал, что они просто договорились и делили прибыль.

Валери оказалась права, новые правила короля собрали под знамя Примеры очень опасных людей.

— Испугался, маленький идальго? — главный рубака оценил мою задумчивость и тут же снова уставился на Агату. — Ну что, поняла, что твой спутник ничего не стоит? Давай к нам, мой кулак и твои косички просто созданы друг для друга!

А вот тут бывший разбойник перешел грань. Я не мог напасть первым всего лишь из-за оскорбления служанки, точно не в столице. Но когда он оскорбил меня, кодекс и закон оказались на моей стороне. Меч сверкнул в свете почти поднявшегося в зенит солнца. Главарь попытался защититься и даже прикрыл чистотой часть отряда. Он верил, что его сила как минимум равна моей, а значит, все решит количество воинов и умение управляться с мечом.

Зря он на это ставил. Я остановил древний клинок прямо перед его лицом, давая ему время осознать, как близко он был от смерти, а потом обратным движением отсек потянувшуюся к мечу руку. Минус один. Остальные, правда, были далековато — я направил к ним Костлявого, но подлое животное даже шагу не сделало. Только скосило голову назад и посмотрело с такой укоризной. Мол, пока не научишься прикрывать меня чистотой, хрен тебе, а не помощник в бою.

Я только хмыкнул и сам прыгнул вперед. Все равно хотелось проверить, на что способно мое обновленное тело в настоящей драке. Разбойники ведь даже пытались атаковать. Но я чувствовал удары еще до того, как они их начинали. Я был быстрее и мог увернуться от стальных клинков, даже если до них оставались считанные миллиметры. Целых десять секунд я принимал чужие атаки, подстраиваясь под свои новые способности, а потом погрузился в весенний стиль и сам пошел вперед. Тут не нужна была сила, только скорость.

Восемь разбойников со сжатыми в руках клинками — на всех хватило всего пяти взмахов древнего меча. А нечего стоять так близко друг к другу.

— Ты! — лишившиеся кистей рубаки окутались чистотой, чтобы не чувствовать боли. — Ты ответишь за это… Черная Борода всегда мстит за своих бойцов! А мы…

Разошедшийся главарь не успел договорить, потому что на площади показался отряд королевской стражи. Я ожидал вопросов, а после суда в Валентии даже проблем, но незнакомый десятник лишь кинул в мою сторону быстрый взгляд, а потом отдал своим людям приказ вязать лишившихся конечностей бандитов.