Девять жизней

Велфорд принял сосуд и хорошенько приложился к горлышку. Во рту тут же полыхнуло от крепкого грога, которым он и сам когда-то накачивался до потери сознания.

– Ух… – пробормотал он сквозь сжатые зубы. – Я почти забыл вкус этой бурды.

– А я вот уже давно позабыл вкус простой воды, – Корди закрутил крышечку, спрятал флягу в недрах своего камзола и уселся за стол, жестом предложив собеседнику сделать то же самое. – Ну и зачем тебе понадобился Иворн?

– У меня к нему разговор.

– Ну так поговори с ним через клетку. Парни тебя пропустят.

– Стал бы я тебя беспокоить из-за такой ерунды?

– Стало быть, не поделишься?

Велфорд развел руками. Их с Корди связывали теплые, подчас даже доверительные отношения, но Утес ни на секунду не забывал о том, на кого тот работает. Даже полунамек на свои планы стал бы непростительной глупостью.

– Ну и хрен с тобой и твоими секретами. Все равно помочь я тебе не могу.

– Не можешь или не хочешь?

– Послушай, – Корди прикрыл глаза и размял веки указательными пальцами. – Что ты видел за пределами этой каморки?

– Зал? Арену? Посетителей? – предположил Велфорд.

– Именно! Посетителей, – Корди раскрыл глаза и посмотрел на приятеля взглядом, полным усталости и тоски. – Их не так много. Едва ли половина зала наберется. Если бы не беспорядки, здесь был бы настоящий аншлаг. Все эти люди – негласные главы бандитских шаек, торговые партнеры Магнуса, владельцы подпольных борделей… в общем, весь тусклый свет Тихого Города. Каждый из них жаждет увидеть расправу над Хонной. Каждый заплатил за это круглую сумму и вряд ли кому-то из них придутся по душе изменения в программе.

– Я думал, Магнус хотел оставить его в живых.

– Он не особо четко выразился на этот счет, так что я буду действовать по ситуации. Извини, Утес, в этот раз я правда не смогу тебе помочь. Но в память о прошлых временах угощу тебя первоклассным ужином и выпивкой.

– Ну а если я предложу тебе что-то поинтереснее банального избиения какого-то чиновника?

– Что? – Корди наигранно рассмеялся, однако искорки любопытства не ускользнули от пытливого взора Велфорда. – Нет, правда! Что может быть интереснее, чем возможность насолить ублюдку-лорду?

– Возможность посмотреть на единственного непобежденного чемпиона Арены в действии.

– То есть ты предлагаешь себя вместо него? – Корди нахмурился и покачал головой. – Гадство, Утес, теперь мое любопытство сожрет меня! Ну да ладно… – он задумчиво почесал щеку. – Надеюсь, ты объяснишь, почему мне стоит пойти на это?

– Прежде всего ты получишь зрелище. На самом деле не так важно, кто внизу. Главное – что этот человек из себя представляет.

– Хонна неплохо показал себя в первом бою.

– И против кого он бился? – не дождавшись ответа, Велфорд продолжил: – Во-вторых – азарт. Скажи мне, кто-нибудь вообще ставит на победу Иворна? Люди пришли посмотреть на избиение. Никакой интриги. Меня же помнят до сих пор. Половина из них, – он указал на выход из ниши, – наверняка выставляли против меня своих бойцов. Кто из них откажется поквитаться? Старый, потерявший форму чемпион – что может быть заманчивее?

– Старый и потерявший форму? – Корди прищурился.

– Звучит вполне правдоподобно, и чем лучше ты убедишь их в этом, тем выше будут ставки против меня.

На самом деле Велфорд не сомневался в том, что Корди и сам все прекрасно понимает. Этот проныра съел не одну собаку на организации зрелищных шоу и уже наверняка просчитал все риски и возможную прибыль.

– Что ж, мне нужно обдумать это, а пока насладись поединком, – Криг поднялся со стула, водрузил на голову свой котелок и направился к выходу.

– Мать твою, Корди! А если его убьют?

Отодвинув шторку, распорядитель остановился и посмотрел на гостя через плечо.

– Тогда тебе не повезет, мой друг. Я посмотрю, на что он способен в настоящем бою, и, если увиденное мне не понравится, мы поговорим снова, – помолчав пару секунд, он добавил: – А ставки мы принимаем. Всем интересно, сколько кругов он протянет.

6.

Зал наполнился радостными возгласами, едва Корди дал отмашку. Мгновение, и толпа прижала Велфорда к перилам, обеспечив наилучший обзор. За время, которое он провел в компании распорядителя, люди успели основательно захмелеть, а некоторые – обнюхаться «шепотом», следы которого поблескивали у них вокруг ноздрей. Велфорд даже боялся представить, сколько могла стоить сейчас одна понюшка, когда даже в Улье с этим проклятым зельем были проблемы.

Свист, смех, улюлюканье и непристойные выкрики – все смешивалось в неповторимый гам… гам, который Велфорду доводилось слышать слишком много раз. Впрочем, сверху он казался не таким уж и зловещим, но вот там, внизу… Утес мог только посочувствовать Иворну. В свой первый бой сам он едва не обделался от страха, и это не было фигурой речи. До этого он считал себя закаленным уличным драчуном, но на холодном, освещенном громадной люстрой песке все ощущалось иначе.