Девять жизней

Их нагнали минут через пять. Велфорд затащил Иворна в узкий, совершенно неосвещенный переулок в попытке затеряться в тенях. Неудачный выбор. Когда выход на соседнюю улицу перекрыли два силуэта, Утес потянул Иворна обратно, но было поздно. С другой стороны к ним приближались еще двое. Как ни старался, Велфорд не смог разглядеть преследователей. В тусклом свете прячущейся за тучами луны он отчетливо видел только черные тени, но даже этого хватило, чтобы всерьез занервничать. Как и большинство бойцов Арены, эти люди отличались развитым торсом, бычьей шеей и ростом, хотя до самого Утеса им было далековато. В отличие от троих бедолаг, которых Велфорд прикончил в холле, в этих людях чувствовалась сила, уверенность и опыт. Об этом говорила их пружинистая походка, манера держать оружие и умение работать в команде, что вообще-то считалось редкостью среди таких, как они.

Едва осознав все это, Утес даже не усомнился в том, что из переулка они не выберутся. Он мог взять на себя одного… максимум – двоих. Но что делать с остальными? Иворн в своем нынешнем состоянии не справился бы даже с ребенком.

– Я так понимаю, на этом все? – сыщик закашлялся и прислонился к стене. Его резервы почти истощились. Сил оставалось лишь на то, чтобы медленно брести вперед и кое-как оставаться на ногах.

Велфорд не ответил. Да и что он мог сказать? Что все будет хорошо? Что они справятся? В столь банальной и неприкрытой лжи не нуждался ни один из них. Однако руки Утес опускать не собирался. Как всегда.

– Как здоровье, парни?! – выкрикнул он, когда до тех оставалось с десяток шагов. – Что будем делать?

– Потолкуем для начала, а там – видно будет, – заговорил самый высокий, сделав пару шагов вперед. – Я все в толк взять не могу, на кой хрен ты вообще это устроил? Оторвал честных людей от законного ужина и выпивки, заставил их гоняться за тобой по округе. И не стыдно тебе?

Узнавание пришло почти немедленно. Только у одного человека был столь низкий бас и столь своеобразный выговор.

– Мастер Уолмат? – с сомнением произнес Велфорд.

– Ну дык, а то кто ж? – темный силуэт пожал плечами и показал на остальных. – Со мной тут Бабун, Крепыш и Дикий Вик. Надеюсь, ты еще помнишь ребят?

Велфорд позволил себе немного расслабиться. Совсем чуточку. Конечно же, он помнил их всех. Превосходные бойцы так просто не уходят из памяти. Настоящая старая гвардия. Что ж, эти, по крайней мере, могли подарить быструю смерть, избавив от мучений и пыток Магнуса.

– Ты хоть помнишь, когда мне было стыдно в последний раз? – усмехнулся Велфорд. – А его смерть, – он указал на Иворна, – мне сейчас совсем не на руку. У меня, знаешь ли, далеко идущие планы.

– У тебя? Планы? – Мастер Уолмат хмыкнул. – Гляньте на него. Важный какой. Планы, понимаешь, строит… А ведь планы – штука совсем ненадежная. Они ведь могут и оборваться. Вот прямо здесь и сейчас. Не боишься?

– Боюсь, конечно, – на этот раз пожал плечами Велфорд. – Жизнь, она, знаешь, такая. Где-то выиграл, а где-то и проиграл.

– М-да… – мужчина сплюнул, почесал затылок и отступил в сторону. – Ладно, валите, пока я добрый.

– Ты… уверен?

Велфорд опешил. Он, конечно, еще не успел проститься с жизнью, в глубине души надеясь на собственное мастерство и чудо. И вот когда оно, наконец, пришло – банально не смог в него поверить.

– Уверен ли я? В своем ли ты уме, Утес? Вали, говорю! Надеюсь, свидимся еще под старость и помянем минувшие дни кружкой-другой. Мало нас осталось, чтобы зазря друг в друга клинками тыкать. Ступай, ступай, чего вылупился? И так много времени потеряли. Мы с ребятами, конечно, попытаемся сбить с толку остальных, но тут уж как повезет.

– Спасибо, – Велфорд коротко кивнул и зашагал мимо молчаливых воинов. Иворн, недоверчиво озираясь, шаркал следом. – Я ваш должник.

– Ты сегодня много кому задолжал, – бросил им вслед Мастер Уолмат. – Держи это в уме. И еще – не высовывайся пару месяцев. Корди с Магнусом такое нескоро забудут.

Глава 15 – Вор

1.

– Мать твою так, Велфорд…

Лестер откинулся на спинку стула и медленно выдохнул сквозь сжатые зубы. Податливая обивка нежно приобняла его спину, словно ласковая любовница, но вор едва обратил на это внимание. Показная роскошь, разодетая и распущенная публика, не в меру угодливая прислуга… чуть только переступив порог Арены, он почувствовал себя неуклюжей жабой на королевском пиру. Сейчас, однако, вор даже перестал замечать похотливые взгляды девиц за соседним столом.

После вчерашних приключений ему хотелось только одного – укутаться в свой старый плед, забиться под подушку и хорошенько отоспаться. Как всегда, именно в такие моменты Велфорда посещало очередное откровение. Впрочем, сегодня Утес на голову превзошел самого себя. У Лестера ушла бы минимум неделя на подготовку к этому безумному ограблению, за которое, признаться, он бы даже не взялся, будь у него выбор. Пробраться незнамо куда, выкрасть непонятно что и уйти незамеченным… уж лучше сразу вскрыть себе горло. На фоне этого безумия авантюра с особняком Иворна казалась теперь вполне продуманным и не слишком опасным делом.