Девять жизней

– Мать твою так, Велфорд, – повторил вор и пристально огляделся, стараясь подметить что-нибудь полезное.

Дверь, ведущая, по словам Утеса, в кухню, боязливо выглядывала из-за тяжелой драпировки грязно-бордового цвета. То ли по приказу Корди, то ли по простой случайности неподалеку от нее всегда крутился хотя бы один из охранников зала. Всего Лестер насчитал целых пять громил – на пять больше, чем требовалось для совершения удачной кражи. Впрочем, вели они себя слишком расслабленно и находились у всех на виду просто для проформы, как подозревал вор. Вряд ли в стенах Арены случалось что-то серьезнее банальных пьяных потасовок.

Утес в подробностях описал ему путь от кухни до кабинета управляющего, не забыв упомянуть о возможном расположении охранников. Пытаясь совладать с негодованием и угнаться за торопливой речью Велфорда, Лестер запомнил от силы половину из того, что ему следовало знать назубок. Оставалось импровизировать, полагаясь на смекалку и удачу, лимит которой, по его мнению, был исчерпан еще вчера. Худший расклад из возможных. Хотя… воришка мог просто уйти. Послать бредовую идею босса куда подальше, встать из-за стола и затеряться в Улье на время. Признаться, в какой-то момент он едва не поддался искушению и уже начал подниматься с удобного стула… но спустя мгновение плюхнулся обратно и с досады хлопнул раскрытой ладонью по отполированной столешнице. Проклятая совесть не позволила ему сделать и шага.

– Хренова сука, – Лестер горько усмехнулся. – Когда-нибудь меня из-за тебя прибьют.

2.

Обещанное Велфордом представление началось внезапно и стремительно вышло из-под контроля, словно лесной пожар в жаркий летний день. Самые стойкие из гостей как раз наслаждались продолжением издевательств над Иворном, который, судя по одобрительным возгласам, находился в одном шаге от смерти. Сам Лестер, как и половина тех, кто решил дождаться окончания вечера, остался за столиком. Недавнее побоище напрочь отшибло ему аппетит и желание наблюдать за всем, что хотя бы отдаленно напоминало драку. Впрочем, едва в яме началась неразбериха, любопытство победило брезгливость, собрав всех вокруг поручней.

– Вот же осел… вот же кретин сумасшедший, – прошептал потрясенный вор и украдкой окинул взором толпу.

Впрочем, идея Велфорда сработала прекрасно. Яма надежно приковала к себе внимание всех и каждого. Люди кричали, улюлюкали и без устали сыпали проклятиями, пунцовый Корди орал на кого только можно, приказывая расправиться с наглецом… даже невозмутимые охранники и те оказались в гуще толпы.

Вор глубоко вдохнул, на несколько ударов сердца задержал дыхание, пытаясь унять предательскую дрожь в пальцах, и шумно выдохнул. Время стремительно утекало, и оттягивать неизбежное не было никакого смысла. Не давая себе шанса передумать, он устремился к заветной двери с таким чувством, словно от этого зависела вся его жизнь. Все отошло на какой-то далекий… совершенно эфемерный план. Исчезли пьяные посетители, исчез разгневанный Корди вместе со своими головорезами… остался только он и потертая дверь за бордовой драпировкой.

– …к лестнице… ублюдки…

Кто-то толкнул Лестера в бок, и оглушительный шквал голосов ворвался в сознание вора потоком ледяной воды. Он замер в ожидании ударов. Его заметили… ну конечно же, его заметили! Наверняка один из охранников не вовремя повернул голову и обратил внимание на подозрительного гостя. Вот сейчас он схватит его за плечо, развернет и…

Лестера снова толкнули, а затем еще раз, и еще… Прямо перед ним пробежал один из разодетых франтов, подгоняя запутавшуюся в юбках спутницу. Следом за парочкой прошмыгнул пузатый мужичок с замаранной жиром бородой, а затем вор оказался в центре толпы. Поток людей огибал его, словно течение – валун. Лестер расслабился и, убедившись, что интересен всем вокруг не более, чем обычный москит, медленно двинулся вперед.

Спустя пару десятков шагов и несколько чувствительных тычков, коими его наградили особо рьяные гости, вор ухватился за деревянную ручку двери. Толпа во главе с Корди уже собиралась около парадной лестницы, оставляя после себя перевернутые стулья, битую посуду и разбросанные по полу остатки трапезы. В холле явно что-то происходило, и какой-то частичкой души вор, хоть и старался не ввязываться в разборки, желал оказаться рядом с Велфордом, помочь ему хоть чем-то. Впрочем, это было невозможно по очень многим причинам, одна из которых находилась в кабинете Корди.

– Забери тебя демоны, Утес… надеюсь, ты выберешься из этого дерьма живым и невредимым, – прошептал Лестер и решительно потянул за ручку.

3.

Вор думал, что дверь будет заперта, и уже взялся за набор отмычек, но на ней не оказалось даже замка. Хотя стоило ли удивляться? Кому из гостей могло понадобиться лезть в душные коридоры для прислуги и искать проблем на свою голову? До сегодняшнего дня это, очевидно, никому не приходило на ум.