Девять жизней принца Кристиана

  Круглый зал, метров в тридцать диаметром с высоким сводчатым потолком.

  Узкие как бойницы окна. Полы застланы коврами. Шкуры звериные на стенах вперемежку с гроздьями оружия.

  Плотными шторами в глубине зала был отгорожен альков для кровати. Серебряные подсвечники, серебряные кубки в шкафах.

  "Меня словно в музее поселили!"

  Рассыпаясь в любезностях граф Горн вышел.

  Как только дверь закрылась, Кристиан выхватил из рукава записку.

  "После полночи не закрывай дверь, милый."

  От сердца отлегло. Принц поцеловал записку и смущенно обернулся. Никто не видел?

  Хайди придет и они снова будут вместе!

  Хорошее настроение принца вошедший Лорас сразу же уловил.

  -Мы сделали первый шаг. О вашем появлении узнали в Плимутрок.

  -Что за церемония в соборе? - перебил его Кристиан.

  -Герцогиня Хайди заявит о расторжении предбрака с Филиппом герцогом Аргарда.

  -Отличная новость! Когда мы сможем вступить с нею в предбрак?

  -Не ранее чем в следующем месяце, таковы традиции.

  -Замечательно!

  Кристиан прошелся по комнате. Его распирало от счастья. Хайди будет его! Только его!

  -Вам нужна армия, Кристиан. Завтра я приведу к вам двух капитанов. Вы наймете их, а я выдам деньги. Через десять дней у вас будет две роты наемников. Граф Горн выделит из состава гарнизона еще около тысячи арбалетчиков и пикенеров.

  Нам надо спешить и занять крепость Урвалу на перевале, иначе в столицу нам не попасть коротким путем. Узнав о вас, узурпатор немедленно перекроет перевал. Ведь это единственная прямая дорога к сердцу Семиречья.

  -Постойте, две роты наемников и тысяча людей Горна против четырех тысяч латников Дарси, да еще и штурм крепости?! Маловато будет, вам не кажется?

  -Вы забыли про меня, мой принц! - улыбнулся Лорас.

  Хайди пришла после полуночи, завернувшись в теплый черный плащ. Под плащом на ней ничего не оказалось....

   На церемонию расторжения предбрака Хайди ехала в белоснежном платье, верхом на белой кобыле.

  Кристиан сопровождал ее в пышном костюме, в чеканном тяжелом панцире дивной работы.

  От замка графа Горна до собора улицу отгородили от любопытной толпы городские стражники и наемники.

  На гнедом спокойном мерине Кристиан ехал рядом с Хайди. Она улыбалась ему через белоснежную вуаль. Хотелось, как хотелось протянуть руку и коснуться ее! В белоснежном наряде она казалась ангелом, сошедшим с небес!

  Возле собора к восторгу публики Кристиан спешился первым и преклонил колено, чтобы герцогиня могла комфортно покинуть свое седло.

  Ее ладонь коснулась непокрытой головы принца, задержалась на миг, в тихой ласке.

  Стража с копьями увитыми цветными лентами, в начищенных до блеска латах окаймляли проход к собору.

  Через врата и до самого алтаря Кристиан и Хайди прошли рука об руку.

  Собор оказался наполнен знатными и богатыми людьми Плимутрока. От красочных одежд рябило в глазах. Тысячи взглядов со всех сторон.

  Настоятель Жиллард в сопровождении двух священников уже ждал у алтаря облаченный в золотые одежды.

  -Я жду... - шепнул Кристиан, выпуская руку Хайди.

  Она улыбнулась яркими губами и, сделав несколько шагов, опустилась на колени на атласную алую подушечку.

  Настоятель Жиллард поднял руки. Гулкая тишина упала со сводов.

  Щелчок в этой тишине прозвучал очень громко.

  Хайди ахнул, и упала лицом вниз, под ноги настоятеля собора.

  Из спины ее, слева торчало черное оперение арбалетной стрелы.

  Кристиан бросился к ней, упал на колени, осторожно повернул к себе.

  Смертельная бледность заливало лицо Хайди, она шевелила губами, но Кристиан ничего не слышал. Крик и визг оглушающие давили со всех сторон. Перепуганная публика бросилась вон из собора.

  -Милая! Не умирай! Лорас! Позовите Лораса!

  Принца никто не слышал. Паника превратила людей в безумное стадо.

  Губы Хайди уже не шевелились и лицо застыло. Только струйка крови бежала из открытого рта прямо на белоснежную вуаль.

  Окаменевший от горя Кристиан ощутил режущий удар в шею как облегчение. Кровь из вспоротой кинжалом артерии выплеснулось на белоснежное платье Хайди, на ее белое лицо.

  Лицо любимой, забрызганное его кровью Кристиан видел в последние мгновения своей жизни.

  "А может это не конец!"

  Гаснущее сознание уловило далекий крик герцога Аргардского:

  -Принесите мне голову принца!

   ЧЕТВЕРТАЯ

  ...Проснулся мгновенно, как и не спал! Открыл глаза в темноте и затаил дыхание.

  Вкрадчивые шаги рядом ...Легкие, почти бесшумные...У изголовья....

  Кристиан прислушался.

  "То же самое опять..."

  Кровь стучала в ушах нарастающим ритмом.

  Зашелестели перья....Да, да, перья! Голубь? Ночью? А может это ангел?!

  Теплая ладошка легла на лоб.

  Язык онемел и рот пересох.

  Кристиан попытался шевельнуться, подскочить, хоть двинуться...

  -Прощай... - прошелестел над ухом нежный голос....

  .....Кристиан открыл глаза. Белый потолок спальни. Лучи солнца били в распахнутое окно, и ветерок шевелил лениво коричневые фактурные шторы.

  Сел, свесив ноги. Босые ступни утонули в приятном наощупь меху. Знакомое привычное ощущение потрясло его.

  Да, он опять в замке Ружмонт.

  Закрыв ладонями, лицо Кристиан заплакал. Так горько он не плакал со смерти родителей. Слезы душили его и ком в горле не проглотить....