Девять жизней принца Кристиана

  -Благодарю вас, Филипп. Но что мне может угрожать в самом центре лагеря? Люди Вилея постоянно дежурят рядом.

  Карие глаза герцога блеснули.

  -Вы мне нравитесь, Кристиан. Есть в вас мужская жилка!

  Когда колдун пытался свести вас с Хайди, вы воспротивились, как настоящий южанин! Замужняя женщина в отсутствие мужа не вправе принимать другого мужчину, если он не член семьи!

  "Так вот в чем дело!"

  -Наш брак с Хайди заключен для укрепления и усиления положения наших герцогств, но она мне дорога. За эту женщину я горло порву, клянусь двуединым!

  -Я вам верю, Филипп.

  -Да, я часто бываю в отлучке, но мои люди всегда рядом с Хайди и попадут весточку при опасности!

  "Не сомневаюсь...Вилей говорил про сотню монет? Я дам тысячу тому, кто избавит меня от этого козла!"

  Кристиан теперь уверился в том, что только со смертью герцога Филиппа, минует опасность и для него и для Хайди, и они смогут быть вместе.

  -Вы присоединились к моему походу, и я это очень ценю....

  Кристиан разливал патоку лести ведрами. Филипп слушал внимательно и от его взгляда у принца мурашки бегали по шее.

  "Ты дважды меня убивал, пора и мне попробовать..."

   Лорас прибыл в лагерь после полудня не один. С ним приехал маг-хранитель герцога Северского Ролан Седьмой, полноватый мужчина лет пятидесяти, с хитренькими глазками.

  Кристиан приказал подать вина и закусок в палатку.

  После взаимных приветствий и любезных комплиментов, маг Ролан приступил к существу.

  -Мой брат и господин, хозяин Севера, предлагает принцу свой меч и все свое достояние. Вы истинный наследник Арнольфа. Второго и трон Семиречья по праву принадлежит вам.

  -Герцог Северский поможет нам своими силами?

  -Увы, он слишком далеко и войска его в центр страны могут плыть только на веслах по рекам, против течения.

  "Зачем же нам такой союзник?"

  Кристиан посмотрел вопросительно на Лораса. Старик немедленно ответил.

  -Герцог Северский и его брат-герцог Хартума члены Высшего королевского совета. Они поддержат вас, мой принц.

  -Чего хотят от меня Северский герцог и его сиятельный брат?

  -Подтверждения прежних прав и привилегий, ничего более. - Развел руками маг-хранитель Ролан.

  -Я готов дать свое слово в том.

  -Ваше слово прозвучало, и я его услышал. Благодарю вас, ваше высочество за возможность донести слово севера так далеко на юг.

  Когда Ролан покинул палатку, Кристиан некоторое время сидел молча, разглядывая носки своих сапог.

  -Вас что-то тревожит, Кристиан? - мягко спросил Лорас.

  -Мне не нравится этот поход и этот бордель, именуемый "армия принца"!

  -Что поделать-люди слабы и склонны потворствовать своим желаниям.

  -Философия-это прекрасно, но нужны люди верные мне, которые пойдут за мной!

  -Они идут за вами, мой принц.

  -Пока ты сыплешь золото им в карманы!

  -В ворота любой крепости войдет осел с мешком золота. - Хмыкнул Лорас.

  -Даже в эту?!

  -Урвала не исключение. Капитан крепости, барон Людор из бедного рода. Подпишите грамоту о графском титуле для него и его потомков. Я добавлю мешок золота, и штурмовать крепость не потребуется.

  -Так чего же мы ждем?

  -Вашей подписи, мой принц!

  Лорас жестом фокусника извлек из воздуха рулончик пергамента.

  Кристиан пробежал глазами дарованную грамоту, возводящую барона Людора в графы.

  -Где подписать?

  На ночь принц расположился уже в крепости Урвала.

  Только рота Вилея вошла в крепость, изображая гвардию принца. Остальные подразделения Лорас посоветовал пропустить через крепость с утра, при свете дня, чтобы у вояк было меньше соблазна удрать, пользуясь темнотой и пограбить всласть.

  Крепость занимала всю седловину перевала, и ее внутренний двор представлял собой помесь складов с постоялым двором.

  Делегация торговцев, чьи караваны застряли в крепости, немедленно явилась к Кристиану с подарками и поклонами.

  Кристиан всех милостиво приветствовал и пообещал всякие блага в виде охраны торговых путей, ослабления налогов и всяческих льгот.

  Купцы, уразумев, что их грабить не будут в данный момент, с облегчением на лицах отправились восвояси.

  Барон Людор, потеющий толстяк средних лет с бегающими глазками не понравился Кристиану с первого взгляда, но пришлось его хвалить и благодарить.

  Оставшись один в большой комнате, завешенной коврами, Кристиан сел на кровать с пышной периной, провел ладонью по лицу.

  "Бессмысленно все это...Хайди не со мной...нужна ли мне корона Семиречья?"

  Ощущение что Лорас ведет его в столицу Семиречья со своей тайной целью нарастало с каждым днем. Что там такое во дворце королей, чем можно воспользоваться, только приведя Кристиана как отмычку?

  Спуститься с перевала на равнину - один день и еще два дня пути. Столица королевства - город Абейнхорт в месте слияния двух рек уже более трех веков служил резиденцией королям года Гленоров. Там где встречаются воды Абейн и Суаты высится королевский замок, а за ним полукругом, расширяясь к северу городские кварталы. Ближе в замку-кварталы аристократии-Белый город, потом торговые и ремесленные кварталы-Серебряный город и, наконец - кварталы черного люда-Черный город. Каждый из этих районов имел защитную крепостную стену.

  Карту города и окрестностей Кристиан изучил еще в Плимутроке.