Девять жизней принца Кристиана

  Кристиан заглянул в бледно-голубые глаза Вилея и понял все.

  Спал ночью беспокойно. Филиппа больше нет, но легче на душе почему-то не стало.

  Утром грохот барабанов пробудил крепость с самым рассветом.

  Ряды латников Дарси выстроились от стены так чтобы стрелы не могли достать.Перед воинами вывели связанного графа Людора и поставили на колени. Палач длинным двуручным мечом, обезглавил его одним ударом. Хорошо хоть с такого расстояния не было видно деталей.Потом вывели графа Горна, также связанного. Его тоже, не смотря на сопротивление, поставили на колени.От кучки всадников в сияющих латах отделился всадник, разворачивая на скаку белый флаг.Парламентер подскакал к воротам, осадил коня.

  -Граф Берман, полковник гвардии его величества Дарси Первого предлагает вам открыть ворота и сдаться! В противном случае граф Горн будет казнен также как изменник барон Людор!

  -Берман с ума сошел?

  Капитан Вилей усмехнулся.

  -Они не решаться казнить графа Горна, он не вассал короны, он вассал герцогини Плимутрока.

  -Пусть проваливает, сукин сын! - рявкнул Кристиан.

  Вилей тут же перевел:

  -Ваши предложения неприемлемы!

  -С кем я говорю?!

  -С комендантом крепости капитаном Вилеем!

  -Где же ваш принц-самозванец?!

  -Не грубите, юноша! - крикнул Вилей и взял в руки взведенный арбалет.

  Кристиан его остановил.

  -Не надо.

  Парламентер задорно расхохотался и, пришпорив коня, вернулся к своим.

  -Кто из них граф Берман?

  -Вот тот, статный с пером белым на шлеме.

   Графа подняли на ноги и отвели в глубь строя пехотинцев.

   Инсценировка казни графа Горна проходила с этого дня каждое утро.

  Грохот барабанов. Построение противника во главе с командирами. Связанный граф на коленях перед строем.Опять парламентер, опять отказ.

  С третьего дня принц Кристиан это представление игнорировал.

  Бродил по стенам, пил вино в комнате, спал, ел, опять спал.

  Лорас больше не появлялся. Известий от Хайди тоже не поступало. У нее похороны и траур, она ужасно занята...

  Кристиан послал одного из адъютантов в Плимутрок за мастером фехтования Маргусом.Когда он приехал, жизнь Кристиана в крепости Урвала приобрела некоторое разнообразие. Когда сам не тренировался, то наблюдал за тем, как мастер натаскивает его адъютантов.

  Сержанты, посланные Вилеем в Плимутрок привели две сотни новобранцев и опустевшие загоны для скота превратились в тренировочные площадки.

  Прошло десять дней. Потом еще десять дней.

  Кристиан поправился и отрастил курчавую бородку. Вино пил он теперь только за ужином в компании Вилея и Маргуса.Ночами все также плохо спал, тоскуя по Хайди.Ему уже предлагали девок почище из лагеря за воротами, но он брезгливо отказался.Принц присутствовал на молебне в храме двуединого, когда к нему приблизился один из сержантов Вилея.

  -Ваше высочество, граф Берман прибыл к воротам под белым флагом.

  Кристиан ухмыльнулся.

  -Хочет сдаться?

   Он приказал открыть калитку в воротах и вышел к графу Берману один.

  Увидев Кристиана, граф поспешил покинуть седло и к удивлению принца, преклонил колено.

  -Ваше величество, сегодня прибыл гонец из Абейнхорта. Высший королевский совет извещает вас о смерти короля Дарси и приглашает вас прибыть в столицу, чтобы принять корону. Вот грамота, подписанная членами совета и его председателем герцогом Северским.

  Кристиан онемел.

  "Это ловушка! Но он именует меня как короля?! Лорасу все удалось?!"

  -Когда...как умер Дарси?

  -Третьего дня, ваше величество. Ему стало дурно за обедом, и он скончался еще до заката.

  "Боги преподнесли мне подарок..."

  -Встаньте, граф. Прошу вас войти в крепость и сообщить эти новости моим людям.

  Граф поднялся на ноги. Голос его дрогнул. Самозванец за один день превратился в короля, такое трудно переварить даже опытному солдату.

  -Ваше величество, я всегда только выполнял приказ короля Дарси...

  -Это, безусловно, и понятно. Вы хороший солдат, граф и можете не опасаться за свое будущее. Сколько здесь у вас людей?

  -Две тысячи, ваше величество.

  -Пленники?

  -Более шести сотен. Они будут немедленно освобождены.

  -Графа Горна, Прошу отправить в крепость немедленно.

  -Будет исполнено, ваше величество.

  Кристиан войдя в крепость чуть ли не под руку с графом Берманом, увидел изумление на лице капитана Вилея и наслаждался этим несколько мгновений.

   А дальше было триумфальное шествие.

  До Абейнхорта король Кристиан добирался десять дней, потому что в каждом селении и в каждом городе его встречали ликующие толпы подданных. Устраивался пир, на который съезжались аристократы с семьями. Многие на следующий день присоединялись к армии. Лорас все время находился рядом.

  Там где через реку Абейн перекинут деревянный мост, Кристиана уже ждала пышная процессия во главе с герцогами членами Высшего королевского совета, весь двор и представители всех аристократических родов столицы.

  Лорас называл имена и как суфлер подсказывал, что, кому и как говорить. Кристиан все, более погружаясь в депрессия, ощущал себя марионеткой на ниточках.

  К чему все это? Зачем? Если женщина, которую он любит, не может быть с ним рядом!

  Лорас все сразу разъяснил.