Девять жизней принца Кристиана

  Их даже пытать не пришлось.

  Сыновья Гудруна признались в том, что отравили короля Дарси, подав яд за обедом в бокале с вином. Они же в тот же день задушили детей покойного короля. Королеву трогать не решились, она же сестра нынешнего герцога Хармунда!

  Убийцы таращили глаза и в один голос твердили, что все сделано во благо Кристиана по заданию мага-хранителя Лораса.

  Сам Лорас в очередной раз исчез, поставив Кристиана в сложное положение.

  Предать все огласке и казнить убийц? Или удалить всех Гудрунов из замка и сделать вид, что ничего не было.

  -Без казней не обойтись, ваше величество! - говорил Вилей. - Старый паук Гудрун во главе всего стоит.

  -Он не признался.

  -Вы верите, что эти его туповатые сынки сами устроили заговор против королевской семьи?

  -Не верю.

  -Казните и старика и его сынков. В Абейнхорте уважают жестоких правителей.

  -Я не хочу начинать правление с казней.

  -Помиловав Гудрунов вы покажете слабость и да хранят вас тогда боги! - настаивал наемник.

  Ночью с бароном Куном Кристиан спустился в крипту собора, что стоял на территории королевского замка. Приказал снять крышки с гробов Дарси и его детей.

  Холод в крипте царил отменный, как в хорошем холодильнике, несмотря на жаркое лето там, наверху.

  Может потому что крипта располагалась очень глубоко, рядом с ледяными подземными водами?

  Разложение не коснулось тел.

  Почерневшее лицо Дарси подтверждало версию об отравлении.

  Принц и принцесса, были задушены. След от веревок на тонких белых шеях четко виден.

  Принцу было лет двенадцать, принцессе около десяти. Лежали, словно не мертвые, а спящие.

  Кристиан поежился от холода, проглотил комок в горле.

  "Этих детей убили не Гудруны, их убил я!"

  На следующий день в замке объявили повеление короля Кристиана: граф Гудрун и его два старших сына отправлялись в хартумский монастырь на покаяние. Прочие члены семейства изгонялись не только из замка, но и из столицы, под страхом смерти им было запрещено возвращаться.

  Пергаменты с допросными листами Гудрунов Кристиан велел отправить Хартумскому герцогу.

  -Мудрое решение, ваше величество. Герцог сам покарает убийц своих племянников. - Одобрил барон Кун, назначенный новым церемониймейстером.

  Бригадир Вилей саркастически хмыкнул.

  Король Кристиан взялся за реформы.

  Сократил в четыре раза количество должностей при дворе.

  Чтобы обойти запрет Великой хартии, Кристиан приказал бургомистру Абейнхорта посадить городскую стражу на коней, получив одним махом почти три полка конницы.

  В столице были мощены только улочки Белого города. Глухие каменные заборы в нем Кристиан приказал снести, а аристократам рекомендовал ставить кованые из железа. Пусть не прячутся за заборами как бирюки!

  Кристиан приказал мостить все основные дороги, ведущие через ворота к королевскому замку.

  Черный город ограждала деревянная стена по земляному насыпному валу.

  Вместо нее Кристиан приказал возвести кирпичную.

  Разнообразные подати было приказано отменить в пользу единого подушного налога. Селян от уплаты налога освободили совсем.

  Бедные деревенские лачуги, что видел Кристиан по пути в столицу произвели на него надлежащее впечатление.

  Кристиан начал формировать налоговое ведомство, рассчитывая в будущем обложить налогами с оборота всех торгашей, а налогом на землю аристократию.

  Все кабаки в черном городе были выкуплены в казну. Пьяницы должны набивать карманы короля, а не кабатчиков.

  Все это не привело к наполнению казны, а совсем наоборот.

  Коронный казначей-граф Суган представлял отчет каждое утро, морщился и вздыхал.

  -Зато в Абейнхорте нет голодных и попрошаек! - весело заметил Кристиан.

  -Ваша, правда, ваше величество.

  Нищебродов и попрошаек согнали на городские работы: мостить дороги и возводить стену. Там всех кормили каждый день до отвала. Кристиан сам за всем следил, каждый день с небольшой свитой объезжая столицу.

  Проворовавшихся чиновников драли на площадях кнутами и выгоняли из столицы вместе с семьями.

  Народу нравился справедливый и молодой король, так что каждый день в свой адрес Кристиан слышал на улицах только восхваления.

  -Народ любит вас, ваше величество! - то и дело твердили придворные льстецы.

  Королю не хватает королевы.

  Об этом говорили по всему городу и далеко за пределами. Многие незамужние девицы засыпали в сладких мечтах о молодом короле.

  Барон Кун попытался представить Кристиану новых фрейлин из лучших домов Абейнхорта.

  -Нет королевы-фрейлины не нужны! - отбрил Кристиан и велел отправить девиц по домам.

  Он не мог забыть Хайди и лелеял мысль заказать художнику в Плимутроке ее портрет.

  Молодой король прогуливал молебны, не ездил на охоту, зато приказал закупать книги для библиотеки и совсем не священные тексты.

  Прошли три сорокадневки. Пришла зима со снегом и морозами, совсем как на земле...

  Рано утром Кристиана разбудил звон колоколов. Суматошный, со всех концов города.

  "Вроде не праздник?"

  Кристиан подошел к окну и замер. Через ворота и заснеженную площадь к главному зданию замка валила вооруженная толпа. Пики, секиры, мечи...

  Люди ревели что-то неразборчивое, потрясая оружием. Знакомые морды гудруновских отпрысков мельтешили там и сям.