Девять жизней принца Кристиана

  Робур жестоко отомстил за страх и увечье жены.

  Куски тела лорда Эрола развезли по всем городам королевства Запада. Все мужчины семьи Эрола были казнены, от стариков до мальчиков. Пытавшийся бежать сын Эрола был схвачен, привязан к хвосту лошади и возвращен обратно. Говорили, что до королевского замка доехали только его руки....Владения Эрола перешли к короне.

  Злосчастную Гвенну покарали особо. Десять дней она провела во дворе замка голой, на цепи, как собака, на потеху и поношение челяди и ретивых королевских поданных. Ей отрубили по четыре пальца на каждой руке, отрезали нос и губы и в таком виде возили по королевству, заставляя несчастную вопить о том какая кара ждет мятежников и тех, кто покусится на жизнь короля. Ее возили по королевству почти целый год. Затем отправили доживать в далекий монастырь на севере. О чем она молилась Двуединому еще четыре года до своей смерти, знает только Двуединый. Уж, конечно, не о благополучии королевской семьи....

  Робур умер через два года после этих событий. Ему унаследовал старший сын - Лесли. Молодой король на всю жизнь запомнил ужас, пережитый под клинком мятежного лорда и никогда в жизни не возвращался в дройшедский замок.

  Когда еще через год умер от раны на охоте король Руэри, все заговорили о проклятии Гвенны. Королева Донелла пережила брата на полгода, умерев от скоротечной лихорадки.

  Гвена пережила их всех только на год.

  Ни король Лесли, ни король Фрезер, объединивший западное и южное королевства, не жаловали Дройшед и никогда сюда не приезжали. Замок опустел и обветшал. Кроме ворон в нем никто не обитает по сей день.

  -Страшная история....-прошептал Кристиан.

  Хайди тихо вздохнула, прижавшись к нему всем телом.

  -В страшные времена случаются страшные истории. Хватит об этом. Идем же, лодка ждет, чтобы отвезти нас на берег.

  Окинув взглядом руины злосчастного замка, Кристиан последовал за Хайди, с нехорошим ощущением в сердце.

  "Зря мы здесь пристали к берегу....Разве страшные времена уже миновали?"

  На пристани их ждал экипаж со шторами на окнах и вооруженные люди Каллума.

  "Словно пленников под конвоем везут..."

  Кристиан прислушивался, но тарахтение окованных колес по булыжникам заглушало все звуки.

  -Ты напряжен. Что тебя беспокоит?

  Прохладная рука Хайди сжала его руку.

  -Милая, может быть, вернемся на корабль? На душе кошки скребут.

  Хайди приподняла брови в удивлении.

  -Странное выражение!

  -Не по себе мне что-то...

  Прохладная ладошка легла ему на лоб.

  -Жара нет.

  -Я здоров, но вот тяготит что-то...

  -Мы помолимся двуединому и сразу же вернемся. Все будет хорошо. - Ровным голосом как непонятливому ребенку пояснила Хайди.

  Охранники разогнали от входа попрошаек и нищих древками алебард.

  Поднявшись по каменным, светлым ступеням, Хайди и Кристиан вошли под прохладные своды храма. Слишком прохладные, словно в холодильник вошли!

  Статуя двуполого существа на входе приветливо улыбнулась Кристиану.

  -Торопишься жить, человек? - спросило божество.

  Грудь сдавило, и тьма нахлынула со всех сторон...

  ...Ворона орала над ухом буквально. Скрипуче, пронзительно.

  Открыв глаза, Кристиан сел.

  Ворона не улетела. Сидела на верхней кромке каменной стены и приглядывалась к человеку. Блестели бусинки глаз.

  Кристиан поднялся на ноги. Он стоял на верхней площадке каменной башни. Ярко-зеленая плесень в швах, птичий помет, засохший под ногами.

  Косясь на ворону, Кристиан подошел к парапету и увидел внизу, очень далеко крыши Дройшеда, глубокую синеву залива и морскую гладь до горизонта. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая кромку неба в пурпурные тона.

  -Я в дройшедском замке? И кто меня сюда принес? - спросил Кристиан у вороны.

  Ворона потерла клюв о камень и ничего не ответила. Всего одна ворона. Где же остальные?

  "Я потерял сознание при входе в храм Двуединого и вот я здесь....Без магии не обошлось...Хайди!"

  Знакомого корабля в бухте не оказалось. Каллум увел "Стремительную деву". Куда? По чьему приказу?

  "Хайди не бросила бы меня здесь!"

  Ночевать на камнях среди руин не хотелось. В любом случае следует спуститься в город.

  Окинув взглядом окрестности, Кристиан кивнул вороне.

  -Спасибо что разбудила.

  -Будьте любезны! - каркнула птица.

  Кристиан тихо засмеялся.

  -Ты оборотень?

  -Умный принц!- каркнула ворона и спрыгнула на пол.

  Словно вспышка блица ослепила на несколько мгновений Кристиана. На месте вороны стоял мужчина средних лет, в черной мантии, с непокрытой головой, совершенно седой, но не старик. Бородка и усы мужчины, напротив не имели седины и отливали густым черным цветом, словно перья вороны.

  Мужчина поклонился с достоинством.

  Кристиан снял руку с рукояти кинжала на поясе. Оружия у оборотня нет на виду, да и не хотелось демонстрировать враждебность с самого начала.

  -Мое имя Греир.

  -Вы-маг-хранитель?

  -Маг-да, но хранитель? - оборотень покачал головой.-

  Никого и ничего я не храню.

  -Что вам от меня нужно?

  -Я хотел бы выразить почтение сыну Воракса и предложить свою помощь, если она необходима.

  -Вы знаете обо мне больше чем я о вас.

  -Так сложилось, мой принц! - развел руками маг.

  -Кто перенес меня сюда?