Девять жизней принца Кристиана

  -Кто это видел?

  Барнс пожал плечами.

  -Никто, но иного выхода из замка не существует.

  -Мне не нужны советы и пустые догадки, мне нужна Хайди! Ищите, черти вас забери!

  Кристиан сидел в кресле, смотрел на горящую свечу и ждал. Свеча догорела, и воск повис до стола из подсвечника желтыми наплывами.

  Хайди не пришла. Мучимый беспокойством за любимую, сонный Кристиан с самого рассвета бродил по замку, звал ее по имени, ругался матом. Слуги разводили руками, глядя в лицо честными глазами.

  Хайди исчезла бесследно.

  Кристин отказался от завтрака, вернулся в спальню, упал на кровать. Подушка пахла волосами Хайди, ее кожей.

  От ощущения утраты сердце окаменело.

  -Греир, сволочь! Ты мне заплатишь! - прорычал принц в потолок.

  Маг привел их сюда, и только он мог украсть Хайди!

  Бессонная ночь быстро сказалась и Кристиан погрузился в глубокий сон, не раздеваясь. Уснул мгновенно....

   Пробуждение оказалось неприятным.

  Чего приятного, когда висишь голым вниз головой посредине незнакомой комнаты?

  Кристиан тут же убедился что руки его связаны за спиной.

  От крови, прилившей к голове, в ушах нарастал шум и давило на глаза.

  -Кто здесь!?

  Покрутился, оглядываясь. Комната со сводчатым потолком, беленая. Пол выложен кирпичом на ребро. Два факела в поставцах на стене горят, потрескивая.

  Следующие несколько минут Кристиан вертелся как червяк на рыболовном крючке. Толку это не принесло и облегчения тоже. Раскачивайся, не раскачивайся, а до стен не дотянуться!

  Положение хреновое. Так подвешивают не для светских бесед...

  -Можно и побеседовать. Отчего же! - весело сообщил мужской голос.

  По жесту мага в двух шагах от Кристиана материализовался удобный стул с подлокотниками.

  Греир уселся на него, поправляя мантию.

  -Зачем это все?

  -Одна очень давняя история подходит к концу.

  Ваш отец- славный маг Воракс наложил заклятие на свою башню и значительную часть королевства Семиречья. Магия в Семиречье не действует. Порталы туда не открываются.

  Заклятие крови, чтобы вы знали, самое мощное и необоримое. Кровь смывается кровью...

  Орден магов разыскивал Воракса пятнадцать лет, пока кому-то в голову пришла мысль - разыскать вас- сына Воракса.

  Как это удалось лентяю Лорасу, не знаю!Ему повезло!

  Только Лорас не смог вас удержать. Я смог.

  Греир наклонился ближе к Кристиану.

  -Я соберу вашу кровь до капли, а потом войду в башню Воракса, чтобы получить его магическое наследие и власть над Семиречьем!

  "Меня подвесили как поросенка и вскоре перережут горло..."

  Мысль была чудовищная и нереальная.

  -Я не люблю излишней жестокости, принц. Горло вам перережут, когда вы лишитесь сознания. Так будет гуманно.

  "Гуманист сволочной!"

  -Где Хайди? Что вы с нею сделали?

  -Герцогиня Хайди рядом со своим супругом, герцогом Аргарда, где же еще!

  Маг улыбнулся, не скрывая презрения.

  -Здесь, в замке, ее не было. Моя служанка Мариэль сыграла роль вашей возлюбленной. Признайтесь, мне удалось вас провести, а? За три месяца не догадаться о подмене? Вы редкий олух, мой принц!

  -Как?!

  -Вы ошеломлены? Это мой конек-изменение личины до полного сходства с копируемым объектом!

  -Я не верю вам....

  Маг махнул рукой небрежно.

  -Мне на это наплевать.

  Имеете ли последнее желание, принц?

  -Увидеть, как ты сдохнешь, мразь!

  -Не надо горячиться. Против вас лично я ничего не имею. Так легли карты, и пересдать их уже нельзя!

  Маг щелкнул пальцами.

  Под Кристианом тихо звякнуло. Посмотрев вниз, он увидел медный блестящий таз. Вот тут его пробрало. До мурашек на немеющих ногах...

  -Туда я соберу кровь, с вашего позволения. Прощайте.

  Маг поднялся на ноги, шелестя мантией, довольный собой, двинулся к двери.

  -Я вернусь! - крикнул Кристиан.

  -Вряд ли! - отозвался маг, не поворачивая головы.

  -Я вернусь и перережу тебе глотку!

  Маг засмеялся и вышел вон.

  Кристиан матерился и дергался над тазиком, не желая свыкаться с гнусной действительностью. Время и сама жизнь убегала как сухой песок между пальцев

  "Меня обманули! Опять обманули!"

  -Ваша милость...

  -Кто?

  Бледная девушка в сером платье стояла рядом, теребя на шее шерстяную шаль. Волосы упрятаны под чепцом, на лице ни грамма косметики.

   Незнакомка зашла Кристиану за спину и через несколько мгновений он смог пошевелить руками. Она разрезала веревку?!

  -Кто ты? Почему мне помогаешь?

  -Я - Мариэль, мой принц...Вы были добры ко мне...

  Девушка робко протянула Кристиану кухонный грубый нож.

  -До ваших ног я не могу дотянуться. Очень высоко. Извините...

  Кристиан размял затекшие руки, взял нож и едва не уронил на пол.

  -Ты не боишься Греира?

  -Пока я ношу вашего ребенка под сердцем, он мне вреда не причинит.

  "Мой ребенок! Моя кровь?!"

  Кристиан зарычал и с третьего рывка смог согнуться, подтянуться. Схватившись за ногу левой дрожащей рукой, правой взялся перепиливать веревку, что стягивала его щиколотки.

  Руки соскальзывали...Кристиан ощущал себя слабым как после болезни. Пульс стучал в висках. Стиснув зубы, пилил веревку...Грохнулся спиной об пол рядом с тазиком, так что дух вышибло.

  Сел на полу, с трудом втягивая воздух в легкие.

  Мариэль убежала, оставив дверь приоткрытой.

  Подобрав нож, Кристиан заковылял к двери.

  Бежать! Куда угодно, только быстрее!