Девять жизней принца Кристиана

  Голова болела все сильнее. Кололо в руках и ногах, обретающих чувствительность.

  Выйдя в полутемный коридор, он привалился спиной к стене, переводя дух. Запыхался, словно сто метров на время пробежал!

  Место было совершенно незнакомым.

  Окон нет. Ноги стыли босые...Подвал?

  Зато без обуви можно идти бесшумно!

  Спотыкаясь на еще не отошедших от висения ногах, Кристиан брел по коридору в сторону светлой арки выхода.

  Дошел, прислушался.

  Наверх вела винтовая лестница, освещенная фонарем.

  Тишина не нравилась.

  Может там наверху затаились и ждут, когда он сам явиться к ним в лапы....К ним?

  "У меня паранойя развивается!"

  Стиснув зубы, Кристиан осторожно поднимался по винтовой каменной лестнице, не отрывая взгляд от открывающихся верхних ступеней.

  Поднявшись по лестнице в комнату с окном, он облегченно перевел дух. Никого! Рукоятка ножа в потной ладони казалась липкой.

  Осторожно выглянул в окно. Двор замка внизу. Он на втором этаже? Ни одной живой души!

  -Кристиан?!

  От звука этого голоса, Кристиана как пробило как электрическим разрядом.

  Греир стоял в дверном проеме, на противоположной стороне комнаты.

  Кристиан зарычал и бросился с ножом наготове к ненавистному магу.

  Греир мгновенно развернулся и, подхватив полы мантии чисто по-женски, бросился бежать.

  -Стой! Стой, мразь трусливая! - орал в азарте бегущий Кристиан, предвкушая как воткнет кухонное орудие между лопаток поганцу.

  Маг бежал скачками, оглядываясь с восхитительным ужасом на лице.

  Принц с ревом прибавил ходу.

  Они пронеслись по галерее, потом по длинному переходу к главной башне.

  Ворвавшись в башню, Кристиан внезапно обнаружил прямо перед собой мерцающий по краям черный овал портала и с криком улетел прямо в него....

  Холод, потоки воды...

  Кристиан шлепнулся в ледяную лужу на живот и едва не наглотался грязи.

  Отплевываясь, он поднялся на ноги, разъезжающиеся в скользкой жиже.

  Над головой черное небо, из которого хлещет как из душа колючий холодный дождь. Кругом черно и не видать ничего....

  Ни следа от портала вокруг.

  "Где я? Греир здесь? А может меня опять заманили туда, где не выжить?"

  Вспомнил про нож. Где его найти теперь?

  Последние крохи тепла вылетали из тела под хлесткими ударами дождя.

  Обхватив плечи, сгорбившись, Кристиан побрел наобум в темноте.

  "Надо идти...надо двигаться...."

  Дрожь озноба пронеслась по спине. Он выбрался из грязи на колкое жнивье. Окоченевшие ступни закололо.

  Кристиан выругался, сделал шаг назад, в сторону. Споткнулся и рухнул в грязь, искупавшись в луже почти с головой. Теперь он дрожал не переставая. Зубы во рту выстукивали телеграммы злобным черным небесам.

  "Я споткнулся....Обо что я споткнулся?"

  Кристиан опустился на корточки и зашарил вокруг обеими руками.

  Не сразу понял, что нашел коченеющими пальцами.

  Мертвец лежал лицом вниз в придорожной канаве, холодный как жижа под ним.

  "На нем одежда...пояс...обувь..."

  Окоченевшие мозги еще ничего не поняли, а руки уже шарили по телу, невидимому во мраке, нащупывая застежки, пуговицы, шнурки.

  Первым делом он содрал кожаную на ощупь, короткую куртку и надел на себя.

  Рубаха, широкие штаны, широкий пояс, сапоги коротки с отвернутыми вниз голенищами.

  Не сразу сообразил, что надеть первым на себя. Одежда мокрая и холодная тепла не прибавила, но, прикрыв свое голое, дрожащее тело, Кристиан внезапно ощутил уверенность в себе.

  Сапоги оказались велики, как и рукава рубахи. В сапогах хлюпало.

  Оставив голого мертвеца в канаве, Кристиан двинулся через скошенное поле по стерне.

  "Если есть поле, то есть и поселение где-то близко или стог соломы..."

  Под чужой одеждой он все также дрожал и кожаная куртка без пуговиц не спасала от дождя. Стог соломы стал бы отличным убежищем!

  Он едва не прошел мимо вожделенного стога.

  Шелест дождя рядом зазвучал не так...глухо...

  Кристиан двинулся на новый звук, вытянув руки и уперся ими во влажный бок соломенного стога.

  Не теряя времени, ввинтился в него, как испуганная мышь.

  Блаженство, какое! Не ощущать хлещущего по лицу дождя, сидеть в тепле, вдыхать запах прелой соломы и мышиного помета....

  Кристиан сжался, подтянув колени к груди и обняв их обеими руками.

  "Дождусь, утра и выясню, куда меня занесло..."

  Он теперь не сомневался, что Греир специально заманил его в портал.

  Значит все его слова ложь?

  Ему не нужна кровь Кристиана,...Что же ему нужно?

  Ребенок от Мариэль? Для чего?

  Теперь Кристиан уже сомневался во всем что услышал.

  Действительно ли Мариэль изображала Хайди? Прошло ли, в самом деле, три месяца? Каковы истинные цели Греир во всем происшедшем? Да и на самом ли деле Греир-это Греир, а Мариэль, это Мариэль?

  Ложь громоздилась на ложь и как найти правду?

  "Я должен добраться в Семиречье и попробовать найти доступ в башню Воракса!"

  Отгоняя от себя мысль о том, что башня Воракса тоже обман, Кристиан угрелся в соломе и задремал под неумолчный шелест дождя.

  Приснилась ему серьезная Хайди, танцующая по лугу, на крутом горном склоне под слышимую только ей одной музыку. Сердце сжалось - споткнется, и покатиться по склону! Разобьется же...

  -Вставай, чего разлегся, грязь!

  Кристиана больно пнули пониже колена.