Девятая директива

- В переулке Сой Наронг, - ответил я, сильно ударил ногами в переднее сиденье, вжался в мягкую спинку на двенадцать сантиметров и резко стукнул его ребром ладони по запястью руки, державшей пистолет.

У тренированного спортсмена реакция, как у кошки, и мышцы мгновенно выполняют команду двигательных нервов.

Звук выстрела был еле слышен. Ствол пистолета чуть отклонился в сторону, и стрелка распорола мне руку.

- Пожалуйста, ведите себя спокойно, - сказал он.

Ребро моей ладони начало кровоточить. Он сказал водителю:

- Давай на Сой Наронг. Только не гони.

Полицейская патрульная машина поравнялась с "линкольном". Нас долго и пристально рассматривали. Дуло пистолета врезалось мне в бок, как бы напоминая, что надо сидеть спокойно. Я сидел спокойно и смотрел, как полицейская машина втиснулась между нами и идущим впереди автомобилем, сильно газанула и исчезла из виду.

- Какой номер дома в переулке?

- Это склад.

Он снова заговорил с водителем.

Глядя на китайца, я медленно вытянул руку вперед, чтобы кровь капала на ковер, а не мне на брюки. Он улыбнулся и кивнул.

Когда мы подъехали к складу, он спросил:

- Скажите, пожалуйста, через какую дверь вы входите?

- Через дверь в проулке.

Он сказал шоферу, чтобы тот подал машину назад, как можно ближе к двери. Машина въехала в тупик, и он хотел, чтобы она могла быстро уехать. Меня беспокоило, что китаец не нервничал. Он совершенно не волновался. Когда я нахожусь лицом к лицу с врагом, то хочется, чтобы он нервничал и испытывал страх или хотя бы ненависть. Чем сильнее эмоции, тем менее трезво человек мыслит.

Он был совершенно спокоен. Его "пожалуйста" доказывало, что он полностью уверен в себе. Именно таких набирал Куо: мозг и мышцы хищного зверя, сердце робота.

Машина остановилась - у меня было секунды три-четыре, чтобы оценить свои шансы. Они невелики. Если бы мне противостоял обычный бандит или даже двое, то с ними я бы справился: места мало, не повернешься, машина загораживает проход, а ведь еще надо открыть и закрыть двери автомобиля и склада. В таких условиях, если у противника замедленная реакция, преимущество на твоей стороне. Но с реакцией у китайца все в порядке. Я решил завести его в помещение склада - там больше места. Пока я ничего не мог предпринять.

В узком тупике громко работал восьмицилиндровый двигатель "линкольна".

Китаец обратился к водителю на своем языке:

- Когда я зайду на склад, поезжай к нашим. Скажи, что я буду через час.

Потом мне, по-английски:

- Дверь заперта?

- Да, - ответил я.

- У вас есть ключи?

- Да.

- Откройте дверь и входите. И ведите себя спокойно, пожалуйста.

Большие змеи-мужчины "чула" и змеи-женщины "пакпао" смотрели, как мы вошли. Они висели неподвижно: на улице ни ветерка, и, когда дверь открылась, сквозняка не было.

Я услышал, как он закрыл дверь. Шум работающего мотора усилился и стих где-то вдали. Лишь приглушенный звук шагов подсказал мне, что китаец отошел назад на несколько шагов. Я понял зачем.

- Повернитесь ко мне лицом, пожалуйста.

На расстоянии пяти шагов пружинный пистолет бесполезен. Он держал в руке автоматический пистолет 38-го калибра с глушителем.

Глушитель - неточный термин. Ни один выстрел нельзя заглушить полностью. Мощный глушитель поглотит большую часть шума, но уменьшит убойную силу оружия: выстрел может не убить, а ранить. А раненый может бегать и даже драться. Он может наброситься до того, как успеешь выстрелить во второй раз. Когда из пистолета с глушителем стреляют в жилом доме или на улице, звук выстрела все равно слышен. Здесь подобного не случится: глушитель и сотня воздушных змеев - никто ничего не услышит. Он это понял и решил сменить оружие - сработал инстинкт профессионала.

- Где женщина?

Солнечный свет падал через слуховые окна. Мы наступали на собственные тени. На расстоянии пяти шагов я ничего не мог сделать. Если прыгну на него, он меня просто расстреляет. Оставалось одно: убедить его отвезти меня в их убежище, чтоб меня допрашивал сам Куо.

- Ее здесь нет, - сказал я. Мне нужно время. Время придумать довод, чтобы он мне поверил.

- Вы сказали, что она здесь.

Он просто, не удивляясь, констатировал факт. Китаец быстро огляделся я не получил и половины нужного для нападения времени - и снова повернулся ко мне.

- Мне приказано убить вас на месте. Как и эту женщину. Ее здесь нет. Я не могу ее ждать.

У меня по спине побежали мурашки. Передо мной стоял не человек, а робот-убийца в костюме, вызванный к жизни специалистом Куо.

- У полиции есть план, - сказал я. Может, это его остановит?

- У полиции?

Трудно мне придется: он запрограммирован убивать. Если на робота кричать, его программа не изменится.

Я чувствовал, как кровь собиралась у меня на кончиках пальцев и запекалась, как воск на свече. Рана медленно затягивалась; организм приступил к самолечению. Рана заживет без всяких лекарств недели через две. Но зачем думать об этом? Ведь жить осталось от силы две минуты.

- У них есть план. Вам не выбраться из города ни с пленником, ни без него. Я знаю этот план в деталях. Я помогал полиции его разрабатывать.