Девятая дочь великого Риши

– Позвольте представить вам важного для нас с женой человека! – громко произносит господин Юнксу, поднимаясь на ноги и обводя притихшее собрание уверенным взглядом. – Девятая дочь великого Риши, кириса Дэй’Аи, стала нашим дорогим гостем и осветила этот дом своим присутствием. Если вы еще не слышали о ней или слышали, но не верили, сейчас самое время убедиться: юная кириса обладает редким даром и способна лечить людей. Уверен, каждый из вас хотел бы задать ей пару вопросов. Но, пожалуйста, встаньте в очередь и не создавайте толпу, – с усмешкой просит он. – А еще помните: кириса слишком юна для ответа на некоторые вопросы… – Гости позволяют себе рассмеяться. Гнетущая тишина, поселившаяся во дворе этого гостеприимного дома, рассеивается, и мне становится чуть легче. – Так что подумайте трижды, прежде чем спрашивать. Госпожа Аи, – разворачивается ко мне хозяин, – я рад приветствовать вас у себя. Этот тост за вас!

Все за длинным столом присоединяются к тосту, заполнив двор веселым дружным криком, а потом возвращаются к еде и разговорам, периодически бросая на меня взгляды, полные любопытства.

– Говорят, вы способны лечить любые болезни, – слышу я старческий голос и оборачиваюсь.

Ко мне подошла пожилая дама, одетая в богатые одежды, с волосами, убранными по-столичному, и с глазами, полными житейской мудрости.

– Я способна помочь человеку справиться с болезнью, – уточняю я, поднимаясь из-за стола, – но не вижу, что может беспокоить вас, кроме старости.

– Какой дерзкий язычок! – фыркает она.

– Госпожа Хиши, рада приветствовать вас, – склоняет голову Лин, затем поворачивается ко мне. – Госпожа Хиши – мать выдающегося человека, члена кабинета министров, приближенного к правителю….

– Не стоит, девочка. Не нужно нагружать голову юной кирисы лишней информацией.

– Прошу прощения, госпожа Хиши, – вновь кланяется хозяйка.

Удивительно, какие важные люди гостят в их доме в этот вечер!

Господин Юнксу всерьез намерен придать моей фигуре больше политического веса.

– Скажи мне лучше, дитя: сколько лет мне осталось ходить по этой земле? – взглянув на меня своими мудрыми глазами, спрашивает старушка.

Я опускаю взгляд:

– Вы ставите меня в неловкое положение, госпожа…

– Не стоит юлить передо мной. И стесняться тоже не надо. Я лишь хочу знать, сколько еще лет сумею быть полезной своему сыну, – звучит спокойный голос, и я не могу не ответить:

– Еще как минимум десять лет вы сможете приносить пользу этой стране, госпожа Хиши.

– Это много… – роняет та с философским спокойствием. – Я не надеялась и на пару лет.

– Но, если будете злоупотреблять сладким, срок может сократиться.

– Госпожа Аи!.. – с легким ужасом шепчет моя названая старшая сестрица, прикрывая рот ладошкой.

– Все хорошо, девочка, – хохотнув, отзывается старушка. – Я знала, что от этой вредной привычки пора отказываться. Благодарю тебя, юная кириса. Надеюсь, твой путь будет долог, а твое счастье – полным и безмятежным.

И она отходит от нашего края стола. Я кланяюсь ей вслед:

– Благодарю за добрые слова.

– Она вас одобрила, – тихонько произносит госпожа Лин, – теперь можно выдохнуть с облегчением.

Так это был «проверочный камень»?..

Опускаю голову и прячу улыбку.

Предполагалось, что этот разговор либо собьет меня с ног, либо покажет всем, что я нахожусь там, где должна находиться.

– Теперь готовьтесь к потоку желающих… – предупреждает хозяйка и, поймав улыбку своего супруга, улыбается в ответ.

А я слышу, как удаляющаяся пожилая госпожа замечает:

– Какой интересный страж…

Чуть обернувшись, я нахожу глазами тень Чэна за своей спиной.

Не проходит и десяти секунд, как передо мной появляется новый «проситель».

– Кириса, – низко кланяется мужчина в теле, одеждой напоминающий торговца.

Поднимаюсь из-за стола вновь, понимая, что поесть мне сегодня вряд ли удастся.

– Не подскажете, стоит ли мне пересекать границу Поднебесных Земель в этом месяце? Товар уже заканчивается, но конфликт на окраине и бунт бедняков беспокоит меня, – говорит мужчина, погладив себя по животу.

– Я…

Лин перебивает меня:

– Госпожа Дэй’Аи не гадалка и не провидица.

Ее голос звучит вежливо, но твердо.

Поджав губы, торговец поджимает губы, извиняется и оставляет нас.

– Благодарю тебя, сестрица, – негромко произношу я.

– Не бойся говорить нет в подобных случаях, – советует она так же тихо. – У присутствующих здесь все в порядке. Они не нуждаются в помощи, поэтому и просьбы их тебя не особенно отяготят. Но у простых людей проблем намного больше, и, поверь, ты устанешь в первый же день. Поэтому я заранее должна попросить прощения…

– Я понимала, на что соглашаюсь, – взяв ее за руку, шепчу я с легкой улыбкой.

– И все же – прости меня, сестрица.

– Не беспокойся: я сильнее, чем ты думаешь, – уверенно заявляю я.