Девятая Крепость

— Сколько? — спросил капитан подбежавшего вестового.

— На стены идут четыре тысячи, мой капитан.

— Четыре? Я думал, что их будет меньше. Придется идти самому. — Тригор начал тяжело подниматься.

— Сержант Рем пока неплохо справляется, — вежливо произнес солдат.

— Да? Ну, тогда ладно, останусь. Четыре тысячи на юге, еще не менее двух пытаются штурмовать скалы. Сколько же орков в этих лесах?

— Главное, чтобы их оказалось меньше, чем наших стрел, мой капитан.

— Да, стрелы… Этой ночью мы подняли еще несколько сотен ятаганов из-под стены. Думаю, в наконечниках у нас проблем не будет.

— Прорыв на восточных скалах, капитан, — подбежал еще один вестовой. — Скоро начнется рукопашная.

— Один взвод, бегом за мной! — Капитан поднялся и побежал вместе с четырьмя десятками солдат на восток.

— Сто семь, — удовлетворенно произнес Бодор, кладя кирку на камни. Оглянувшись назад, он с гордостью посмотрел на ступени лестницы, поднимающиеся до середины скалы. Последняя из них далась ему особенно тяжело, он натолкнулся на твердую, крепчайшую породу камня и потратил на одну-единственную ступень несколько часов.

Бодор повернулся и посмотрел наверх. Его лицо слегка омрачилось. До вершины скалы оставалось еще очень далеко. Порой гному начинало казаться, что он переоценил свои силы. Но шестеро подмастерьев, глядящие на него после нескольких проведенных вместе дней как на бога, не позволяли ему сдаться. Нельзя показать людям, что гномы могут уставать.

— Передохните полчаса и продолжим. Скажите каменщикам, что могут пока носить блоки для башен. Они не будут нам мешать.

На северном склоне скалы, на тридцать локтей выше сидящего гнома, мастера укладывали первые камни на очищенную площадку. Основание башни мага должно было быть скрыто от посторонних глаз за северной скалой. Но вершину башни предполагалось поднять выше скалы. Башня должна была возвышаться на сорок локтей и уступать по высоте только дозорной, расположенной на самой вершине скалы. Да и то ненамного. Эта крепость будет красива. Мастера уже видели это. Ничего не сравнится с ней по величию. Для этого надо было только выжить. Продержаться до зимы.

Брентон стоял за спиной у Даниэля и пытался подсказывать. Фантом натянул лук и водил им из стороны в сторону, выискивая бреши между щитами. Шестеро лучников стояли рядом с ним и ждали его выстрела, чтобы воспользоваться результатами.

— Вон, вон туда, видишь, там щель, — в очередной раз высунулся Брентон.

— Гном, не говори под руку. Ты мне мешаешь, — прошипел рейнджер.

— Настоящему мастеру ничто не может помешать, — с пафосом произнес Брентон.

— Что ты вообще здесь делаешь? Твое место на стене. Тут твоя секира заскучает.

— Тебе помогаю. А когда атака закончится, буду помогать мастерам класть кирпич. Они обещали меня научить.

— Ага, — многозначительно произнес рейнджер.

— Что «ага»? — тут же разошелся Гном. — Еще скажи…

Стрела тихо тренькнула, найдя цель. Очередной щит упал, и лучники тут же послали в брешь свои стрелы. Не останавливаясь, Фантом успел выпустить еще несколько стрел, сильно затормозив восстановление наступающего строя.

Орки подходили к стене. Начали подниматься первые лестницы.

— Все, наигрались, — решил Фантом. — Все стрелы на поднимающихся!

— Приготовить арбалеты! — Рем поднял арбалет, стоявший рядом, положил его на камень и прицелился. — Попробуем.

Тяжелый арбалетный болт пробил шкуру тролля и вошел в него на несколько пальцев. Тролль разом бросил осадную башню, которую он уже почти подтащил к стене, взвыл от боли и, заметавшись в ярости, ненароком зашиб одного из орков. Только резкий и угрожающий крик дрессировщика заставил его вернуться к работе. Рана была болезненной, но неопасной.

— Ну, не знаю… — Рем покачал головой. — Без магии с этими троллями не справиться.

Осадная башня докатилась до стены и остановилась. Снизу послышался первый удар тарана. Таранить монолитную стену такой толщины было по меньшей мере глупо, поэтому все взгляды защитников были прикованы ко второму ярусу осадной машины.

Передний щит откинулся, упав на стену крепости.

Передний щит откинулся. Ким и Мугра, стоящие бок о бок, выпустили болт и стрелу в открывшийся проем. Вкупе с несколькими стрелами находившихся рядом воинов это остановило первый ряд нападавших и заставило следующих замешкаться — им надо было перебираться через падающие тела.

Орочья стрела вонзилась в стоявшего поблизости от Кима и Мугры лучника. Орки тоже не собирались просто стоять и умирать.

Ким отбросил арбалет и кинулся вперед, в самую гущу врагов. Брошенные стилеты остановили еще двух нападавших. Выхватив ножи, Молния вплотную столкнулся с орками. Справа от него Мугра уж парировал катаной первый удар ятагана.

Ким ушел от удара стоящего впереди орка и несколько раз ударил его ножами. В бок, в горло, в живот, куда успел. После этого он отскочил на шаг назад и изо всех сил двинул плечом еще только оседающего на доски, умирающего противника.