Девятая жизнь

– Валентин Петрович! – страшным голосом произнесла Катька. – Я вас вместе с ними на диету посажу!

– Сначала договор на свое имя со мной перезаключите, а потом сажайте, – хладнокровно отбрил ее помощник и спохватился: – Да шучу я, Катерина Филипповна! Пускай коты поедят вкусного. Хоть едят наконец-то.

По мнению Катьки, лоботрясы только и делали, что ели и спали – особой разницы с их прежним поведением девушка не заметила, – но ладно уж.

В качестве извинения Валентин Петрович сварил кофе в турке (это он умел) и принес из холодильника два ведерка мороженого. Катькин любимый сливочный пломбир с шоколадной крошкой и себе – ореховое с вареньем. Климанский был отчаянным сладкоежкой, чего трогательно стеснялся.

– Итак, вы что-то решили.

– Да, и до завтра тянуть бессмысленно. Я возьмусь за этот заказ, теперь уже точно. Однако… – Катька воздела измазанную мороженым ложечку и поспешно ее облизала, пока лоботрясы не подтянулись, – на своих условиях.

Ассистент прищурился.

– Что бы это значило?

– Валентин Петрович, вы же понимаете, что я не дед. Я могу имитировать его манеру живописи, но толку от этого мало. Пару пейзажей, если мне захочется, я закончу, дед никогда не был против моего участия в его картинах.

– Единственное соавторство, которое он допускал, – пробормотал помощник.

– Но конкретно эти девять объектов… – Катька задумчиво побарабанила пальцами по столу. – «Девять жизней», так называется проект. Придумка просто отличная: коты, байка о том, что у них девять шансов проявить себя в этом мире, мы даем людям шансы, бла-бла-бла. Дед собирался сделать все в едином стиле, и это логично: он известный художник, именно стиль был вынесен на первый план, к тому же мода на Фреда и Джорджа пока не прошла. Однако тут есть нюанс. Если я буду следовать этому плану, ничего хорошего не получится.

Валентин Петрович откинулся на спинку кресла и, прищурившись, слушал Катьку. Коты синхронно вылизывались.

– Я могу воспроизвести все, что дед задумал. Наброски есть по всем девяти объектам, а где мало рисунков, там заметки имеются. В принципе, это не настолько сложно, как может показаться. Наив обманчиво прост, но дед меня учил. И я этот стиль люблю. Насмотреться на ночь картин Анри Руссо[2] – и готово дело. Ну и… я практиковалась. – Катька улыбнулась. Именно в наивном стиле был оформлен «Одуванчик». – Примитив мы окончательно задвигать не будем. Однако копипаст – это не ко мне. К тому же такой подход может плохо отразиться на самой кампании. Как будто мы делаем, лишь бы сделать. И действительно наживаемся на славе великого Литке.

– Вы тоже Литке.

– Но совсем не великая. Меня пока мало знают, хотя не скажу, что я лишена амбиций. И стану ли я великой… да хотя бы просто известной, я не знаю. От фамилии ждут свершений, это большая ответственность. И чтобы ее оправдать, мало идти за дедом, наступая след в след. Вы понимаете?

– Понимаю. – Фред запрыгнул на колени к Валентину Петровичу и сунул нос в ведерко с мороженым; жирненький Джордж страдал на полу. – Вы хотите не просто сделать это – вы хотите сделать это как Катерина Литке, кто бы она ни была.

– Вот именно.

Некоторое время они молчали. Фред удовлетворился угощением и спрыгнул на пол, уступая место Джорджу, и подкрался к Катьке. Взгляд кота был голодным, как будто несчастное животное не кормили неделю. Катька поиграла с ним в гляделки и выиграла. Фред несчастно вздохнул и сел попой на ее ногу.

– Ну что ж, – сказал Валентин Петрович, – я на это надеялся.

Катька вскинула на него взгляд: ассистент улыбался.

– А как заказчик отнесется к переменам?

– А вот это, дорогая Катерина Филипповна, мы скоро узнаем.

Глава 8

– Шагдетов хотел, чтобы мы встретились в одном из его ресторанов, так сказать, на его территории, но я отказался, – объявил Валентин Петрович, когда сели в такси. – Это, Катерина Филипповна, вопрос политики. У себя Шагдетов царь и бог, но у нас партнерство, а не рабство.

– Спонсором, однако, выступает он.

– Все верно. А именитым исполнителем – вы.

– Насколько именитым? – усмехнулась Катька.

Валентин Петрович покосился на нее.

– Все будет зависеть от сегодняшней встречи.

Вчерашний день Катька провела в делах. Понятное дело, что встречаться со спонсором в «акульих» шортах не годится, а старые наряды времен жития у деда девушка сочла категорически устаревшими. Требовалось нечто совсем новенькое, сногсшибательное, чтобы чувствовать себя Катериной Литке, готовой к великим свершениям. В результате полдня Катька прошлялась по магазинам, выудив оттуда несколько подходящих вариантов, а потом заглянула в салон красоты и наскоро привела себя в порядок. Вечером Игорь позвал ее в ресторан и немножко обалдел, узрев перемены. Обычно Катька уходила в творческий процесс целиком и о выщипывании бровей банально забывала.