Девятихвостая академия 2 (СИ)

Невысокий худощавый мужчина с седыми волосами, облачённый в тёмно-серое кимоно, скрывал своё лицо за дьявольской маской. Одетый так, будто недавно мирно прогуливался по парку, мужчина тем не менее выглядел достаточно грозно, чтобы Лео невольно зауважал неизвестного соперника. Уверенная и в то же время расслабленная стойка, из которой можно в любой момент броситься в атаку, причём Лео даже нашёл схожие черты со своей манерой сражаться: после осознания, что приобрёл недоступную обычным людям скорость, парень тоже слегка по-другому ставил ступни, рассчитывая на быстрый рывок. Но непонятная пауза позволила уловить ещё кое-что, слишком выбивающееся из образа после того мощного удара, что парню пришлось принять на щит: рука незнакомца, сжимающая рукоять спрятанной в ножны катаны, весьма ощутимо дрожала.

— Я пришёл не ради драки, — твёрдо и громко объявил Лео, надеясь, что чуткие лисьи ушки уловят его голос даже через перекрытия.

— Что за воспитание, юноша? Когда приходят в гости, называют имя, если только вы не наведались со злым умыслом, нандес, — мелодичным голосом, слегка приглушённым из-за маски, ответил мужчина.

— Меня зовут Лео, и я пришёл, чтобы оградить мстителя Нью-Намиэ от напасти! — объявил парень, внимательно следя за еле заметными движениями стоящего напротив мужчины.

— Акума, нандес, — ответил владелец маски. — Что ж... Аригато годзаимас. Цель благородная, но есть ли в ней смысл? Кого сможет защитить тот, кто не может защитить даже себя?

— Вы поверили мне? — слегка удивился Лео.

— Почему же нет? На вас одеяния Древних, из тех чудных тканей, что способны сами оценить владельца. Будь все люди в своей сущности столь же разборчивы, многие из ошибок остались бы несовершёнными, нандес, — с грустным смешком сказал Акума, после чего маска чуть изменила положение вместе с еле заметным поворотом головы. — Ах, ваши прелестные спутницы...

— Мы не хотим зла, дядечка! — тут же сказала Ки-тян, как только троица лисиц появилась из Норы. — Мы пришли на помощь.

— Юное создание, нежное и невинное, будто лепесток сакуры, порхающий между породившей его ветвью и грязной землёй, нандес, — печальным тоном заявил Акума. — Черная душой, но чистая помыслами юная кицунэ, породнившаяся с душами умерших, а также потомок великой Ама цу кицунэ-сама.., — продолжил мужчина своеобразное знакомство с остальными. — Благодарю вас, дочери Инари-сама, но это вопрос, ответ на который балансирует на отточенном лезвии нихонто[42], нандес.

Чуткие ушки лис уловили еле заметный скрежет извлекаемого из ножен меча и последовавший за ним свист воздуха, но даже выпущенный шар огня не успел за фигурой Акумы, рванувшей навстречу Лео. Парень же, не сводя глаз с соперника и даже не моргая, резко отступил в сторону, подставляя щит под удар. Рука неприятно заныла, принимая нечеловеческий импульс, вложенный в выпад, но Лео уже провёл контратаку: Орудие проскользнуло по короткой дуге, оставляя Акуме совсем мало пространства для манёвров, но осознание того, что носитель маски уже исчез, пришло слишком поздно.

Пользуясь инерцией удара, Лео повёл всё тело вперёд, уходя в кувырок и слыша, как воздух сзади рассекли мечом. Крутанувшись, парень тут же вскочил, резко выпрыгнув вверх, и на этот раз отбил удар мечом: услышав звон металла, Лео заблокировал сразу несколько ударов. Пользуясь тем, что соперник не мог пока что с точностью оценить длину воздушного меча, одновременно с этим изменил конфигурацию щита и вместе с очередным выпадом ударил перед собой торчащим остриём.

Скорости Акумы хватило на то, чтобы практически остановить два одновременных выпада Лео, но в этот же момент случилось странное: звякнув, катана носителя маски выскользнула из рук, со звоном упав на крышу, а Лео оказался отброшен ударом, больше напоминающим резкий порыв ветра.

— Довольно, нандес, — слегка дрогнувшим голосом объявил Акума, выставив перед собой руку. Шакко, успевшая выпустить новый огненный шар, тявкнула от удивления, когда заклинание рассеялось прямо в воздухе, будто ударившись о барьер. — Катастрофически не достаёт силы, чтобы совладать с дарованным богами телом, — задумчиво добавил Акума, коснувшись пальцами подбородка под маской: рука его уже не дрожала. — И в то же время большой опыт мечника для столь юной оболочки. Пришедший ко мне пару десятков лет назад Избранник мог похвастаться обратными результатами: великолепно, для смертного, сложённое тело и смехотворное владение мечом, нандес...

— Дядечка человек вообще? — тихо спросила Ки-тян, не сводя глаз с Лео, замершего в нескольких метрах от Акумы. — Я ничего не ощущаю, но он...

— На абсолютно другом уровне, — пробормотала Шакко.

«Если все Древние были столь же сильны... Неудивительно, что из страха ёкай начали уничтожать людей. Даже Они выглядят слабаками перед этой скоростью и силой, но все же Лео выдержал», — подумала лисичка, но потом поймала себя на другой мысли. «Почему мы вообще сражаемся?!»