Девятихвостая академия 2 (СИ)

Пять огненных псов. Адские гончие из давно забытого фольклора, мощные мускулистые твари с пылающими хребтами, лавовой слюной и раскалёнными клыками. Одно их присутствие выжигало весь кислород в воздухе комплекса, хоть Лео не был уверен, что он и в самом деле им нужен для горения, настолько противоестественными выглядели твари. Прямо как сопровождающие их гусеничные платформы, на одной из которых находилось нечто, контуры которого мешал рассмотреть мерцающий сиреневым ослепительный свет. Ещё две платформы были снаряжены увеличенными вариантами ранее виденного вооружения, что мешало окончательно принять решение о том, что же опаснее в странной процессии.

Цуру решил действовать с максимальной для него эффективностью, пользуясь тем, что пространственное перемещение на этом уровне комплекса снова работало. Исчезнув, будто его и не было, через доли мгновения старик оказался прямо позади одного из самоходных орудий, и ловким росчерком сияющего меча отсек пушку от основания. Лео, не обладая подобными возможностями к перемещению, пришлось действовать против ближайших противников, краем глаза поглядывая на Кику. У черношёрстной лисицы не проснулся инстинктивный страх перед собаками, на что наверняка рассчитывал противник, напротив, кицунэ с улюлюканьем бросилась вперёд, используя то, что ей давалось лучше всего: переместилась коротким прыжком Лисьей Норы и с размаху приложила ещё одно орудие клеймором, не жалея сил. Хрупкий ствол не выдержал столь грубого обращения и взорвался миллиардами осколков, осыпавшись на гусеничную платформу.

Лео тем временем уже поравнялся с первой гончей, с рыком бросившейся вперёд. Жар от твари был настолько силён, что парню казалось, будто стоит лишнюю секунду постоять рядом, и кожа начнёт обугливаться, не говоря уже о пересохших глазах, но все живущие далеко от крепостных стен давно привыкли превращать свой страх в силу, позволяющую избавиться от опасности. Взмах клинка, филигранно, без лишних движений — голова пса покатилась по полу, выжигая покрытие, тогда как парень уже переместился к следующему существу.

Не став мешкать, ещё одна гончая сразу же бросилась на обидчика, победно взвыв, когда всеиспепеляющее пламя вырвалось из её нутра навстречу хлипкому человечишке, но рондаш из Экскалибура поглотил огонь с небывалой лёгкостью. Раскалённые зубы же легко сломались, стоило монстру вцепиться в металлический наруч, но они бы и не пригодились: невидимый клинок уже выпотрошил тварь, и Лео отбросил стремительно остывающие ошмётки в стену, замечая, как существо растворяется в воздухе, будто и вовсе не принадлежит окружающему миру.

Ясуо тем временем переместился к мерцающей платформе, но не рискнул напрямую атаковать её, а вместо этого подхватил движущуюся гусеницу и со всей силы отшвырнул устройство в стену: шум от его разрушения оказался жутким, но не из-за громкости, а по самой природе. Лео ощутил, как все его естество словно бы скукоживается от беспричинного первобытного страха, но адреналин от сражения был способен превозмочь любой ужас, поэтому парень отсёк голову обескураженной гончей, а с оставшимися двумя ловко справилась Кику. Воспользовавшись тем, что твари почему-то прекратили бег одновременно с разрушением светящейся платформы, лисица просто размозжила головы монстров неуклюжими ударами меча.

— Не время расслабляться, друзья! Мы ещё не выбрались! — прокричал Ясуо, а Лео, удостоверившись, что Ки-тян осторожно следует за ними, сверился с картой и поспешил по одному из одинаковых коридоров, с облегчением отмечая, что после гибели монстров дышать вновь стало легче — штатная вентиляция комплекса работала отлично, несмотря на козни противника. Конечно вокруг были ещё и двери, ведущие в когда-то жилые и складские помещения базы, но поскольку ни один из этих побочных путей не позволял выбраться наружу, Лео не останавливался, хоть время от времени и оглядывался на случай возможной засады. Пусть Ясуо и мог почувствовать присутствие Древних, на странные механизмы подобное не распространялось.

В результате непродолжительной беготни Лео вывел всех к финальной развилке, откуда вели два оставшихся отрезка пути: один к большому грузовому подъёмнику, другой же постепенно выводил к воротам, на манер тех, что парню уже доводилось видеть в прошлом комплексе. Там же находились и технические лазы, но всё затрудняли два фактора: хоть Норы сейчас и работали, они могли позволить перемещаться только в пределах комплекса, по крайней мере до тех пор, пока не покажется выход; технические лазы были безопасны только на первый взгляд, о них могли знать и Древние, не говоря уже о том, что перемещение вместе с Шакко было бы куда медленнее, чем обычно.

— Понимаю твои сомнения, мой юный друг, но сейчас тот самый случай, когда судьба подвластна ками-сама, а от нас ничего не зависит, — тихо сказал Ясуо, с неприятием посмотрев на остатки крови, оставшиеся на его мече и портящие вид идеально ровного блестящего лезвия. — Неравный бой, в котором я сочту за честь погибнуть, лишь бы юные души и дальше продолжили борьбу.