Девятихвостая академия

Ступор прошел на третьем бутерброде, от которого щеки лисицы раздулись, как у хомяка:

— Воровка! Держите ее! — завопил торговец-тануки, от расстройства став барабанить по своему громко звучащему пузу.

Парочка зевак покрепче выскочила из толпы, пытаясь схватить лисицу, пока подбегали люди из охраны, но Кику уже сорвалась с места и, взлетев, перекувыркнулась через ближайших горожан, пытаясь удержать во рту еще один кусочек хлеба с тофу.

— Гоменафай! — крикнула Кику и резко свернула на ближайшую узкую улочку, но подоспевшие крепкие ребята из числа охраны рынка уже настигли ее.

— Стой, где стоишь... Только попробуй переместиться, лисья морда, — сказал один, разминая кулаки. — Нужно заплатить.

— Именно. Плевать, что ты ёкай, и на таких управа найдется, если будешь наглеть в Нью-Токио, — отозвался второй, похлопав по танто[65] у себя на поясе.

— Муа-ха-ха! — придерживая рукой сэндвич и откуда-то прихваченные палочки с такояки[66], сдавленно сказала Кику, после чего шумно проглотила остатки тофу. — Глупцы, дес! Узрите мощь моих сикигами, если жизнь вам больше не нужна, дес!

Парочка переглянулась, засомневавшись, а Кику тем временем стала очень быстро махать хвостиком: ее длинные волосы пришли в движение, развеваясь от поднявшегося ветра, а полы одежды распахнулись, обнажая торчащие из карманов фигурки. Резко выставив руку вперед, Кику бросила сразу двух сикигами перед собой, на мостовую.

— Явитесь, сколопендры-доно, дес! Внушите страх глупым человечишкам, что решили, будто в их власти попрекать бедную лису кусочком тофу, дес! Мэнхантинг активэйто, дес старто!

В тусклой вспышке фигурки превратились в двух черных, блестящих панцирем многоножек. Довольно больших, вот только вместо охоты на людей они просто шевелили лапками, и в итоге свернулись в кольца.

— Бака. Взять ее, — один из охранников махнул появившейся на площади девушке в лисьей маске, но Кику исчезла в хлопке, переместившись еще выше.

«Ах, я же совсем забыла узнать, как дойти до Культа!» — расстроенно подумала лисица, на этот раз оказавшись на довольно пустынной улице, на которой почти не было света, из-за чего обстановка казалась мрачноватой. Заглотив все шарики такояки, Кику запихнула в рот кусочек хлеба и побежала вперед, для уверенности стиснув украденную черную тетрадь.

— Теперь уж точно стой... Сестра, — прозвучал откуда-то насмешливый девичий голос, сопровождаемый странным эхом, но кицунэ не стала останавливаться. А через мгновение ее будто бы что-то схватило за ногу — успев использовать полет, Кику в очередной раз крутанулась в воздухе и, неуклюже зависнув вверх ногами, начала барахтаться, пытаясь развернуться в нормальное положение, когда увидела говорившую.

Невысокая кицунэ в белых одеждах, подобных одеянию мико, только хакама была серо-черного цвета, в отличие от пестрых красных тканей служительниц. Пушистый хвост, волосы и мех ушек были серебристыми и будто бы полупрозрачными, что сильно отличалось от обычного свечения шерстки сильных кицунэ. Лицо незнакомки скрывала примитивная маска, сделанная на куске ткани, закрепленном на лбу: она схематически изображала лису, на мордочке которой было написано «смерть».

Коснувшись рукояти длинного нихонто, висящего за спиной параллельно земле, девушка молча ждала, пока Кику, чертыхаясь, примет нормальное вертикальное положение.

— И кто же ты такая, что так меня зовешь, дес? — с вызовом объявила Кику, для виду тоже взявшись за рукоять клеймора, но в неудобном положении рука почти сразу же затекла, отчего лисичка решила просто сложить руки под грудью.

— В Культе мы все — братья и сестры, разве нет? — судя по тону, серебристая лисица улыбалась. — И все же я против названых сестер. Я блокирую твои Лисьи Норы, так что можешь не трепыхаться, — сделав шаг навстречу, лисица обнажила меч.

— И откуда такая грубость, сестричка, дес? — тоже достав меч, уже серьезнее сказала Кику, с тихим звяком ударив острием о мостовую.

— Говоришь ты правильно, и идеи у тебя наши, — начала серебристая. — Но от тебя несет Инари за версту, я эту божественную погань нутром чую. На этих землях место лишь одному ками-сама, и имя ему...

— Ой, там сверху синигами, дес! — крикнула Кику и взлетела, с размаху пытаясь неуклюже нанести удар мечом — вот только металл просто прошел сквозь серебристую лису, не тронувшуюся с места.

— И кто еще грубит? — усмехнувшись, серебристая развернулась к беспорядочно крутящейся с мечом Кику, будто бы превратившейся в стальной вихрь, и встала в боевую стойку, держа нихонто перед собой. — Техника призрачного разреза длани смерти, — уверенно прошептала лисица, слегка отклоняясь назад. По блестящему лезвию сверкнула волна энергии, и воздух со свистом пронесся над пустынной улицей.

Клеймор звякнул, когда о него ударился сверхплотный порыв ветра, практически поразив острием саму Кику — испуганно тявкнув, девушка выпустила оружие из рук, и оно с лязгом свалилось на мостовую.