Девятка мечей. Игра на опережение

Жаль мешать чужому веселью, но цена — человеческая жизнь. И я, выпив для храбрости, попыталась протиснуться на верхний уровень танцпола, где обосновался квартет.

Музыка гремела, Лотеску меня не замечал. Кажется, он был не совсем трезв, во всяком случае, я не могла представить, как второй человек Карательной инспекции в трезвом виде мог бы подпевать вышедшему на сцену коллективу. Вместе с тем вторым брюнетом и обеими блондинками, которые охотно позволяли крепко обнимать себя за талию. А песня дурацкая, хотя раньше мне нравилась. Или дело в том, что она весёлая, беззаботная, а там мёртвый Марк и Тайрон, который обо всём догадался и спешит предложить прогулку в один конец?

— Господин ишт Лотеску! Хассаби!

Я затрясла первого зама за руку, пытаясь привлечь внимание. Это удалось с третьей попытки, когда Лотеску наконец-то расслышал меня сквозь общий нестройный хор. Обернувшись, первый зам уставился так, будто в первый раз видел.

— Вы-то что тут делаете? — с удивлением вымолвил он, с некоторым сожалением отпустив талию спутницы. — Вот так сюрприз!

— Мне нужна ваша помощь, — я быстро осмотрела клуб и потащила Лотеску к бару. Ошалев от такой наглости, тот и не думал сопротивляться. — Вы моя последняя надежда! Хотите, я на колени встану?

Лотеску мотнул головой и остановил-таки наше продвижение к бару. Вокруг всё так же гремела музыка, заливисто смеялись танцоры, визжали девушки.

— Ишт Мазера, мне сказать, куда вам идти, или сами догадаетесь? И на повышение не надейтесь. Никогда, — по слогам произнёс раздражённый Лотеску и, вырвав руку, зашагал прочь.

Я всхлипнула и бухнулась на пол, ухватив первого зама за ноги. Плевать на гордость, плевать на всё, если он уйдёт, я мертва! Уверена, Тайрон уже рядом, до участка мне не добраться. Выйду из клуба, а перед входом уже стоит паромобиль бедного Марка, только за рулём уже не он…

Задрожав, закрыла лицо руками и прошептала: «Дара, самоуверенная дура, что ты натворила?!». На плечо тут же легла рука, и Лотеску мягко попросил встать. Я не могла, пришлось ему подхватить подмышки. Как тогда в огнемобиле, инстинктивно прижалась к Лотеску. Я уже не плакала, только дрожала. Лотеску не мешал, понимая, ничего путного из расспросов сейчас не выйдет.

— Это что за пташка? Познакомь нас, Эмиль.

Подняв голову, увидела того самого брюнета, знакомого Лотеску. Он с нескрываемым интересом рассматривал меня, нагло, самоуверенно. По всему видно, парень купается в деньгах и женском внимании. Ещё один Морис Алерно!

— Потом, Кэрол! — отмахнулся Лотеску. — Лучше принеси даме «Двойной мятный» — ей просто необходимо выпить.

Кэрол скорчил гримасу, и первый зам добавил:

— За мой счёт. Одна нога здесь, другая там, Кэрол, или попрощаешься с карточкой.

Парня будто ветром сдуло, Лотеску же, расталкивая танцующих, повёл меня к стульям рядом с баром. Судя по виду, первый зам сообразил, что дело моё — дрянь.

— Кэрол, он?..

— Мой младший брат. Так, что случилось, Магдалена? На вас лица нет.

Лотеску усадил на высокий красный стул, буквально вырвал у Кэрола широкий бокал и протянул мне. Поблагодарив, выпила коктейль залпом, а не через трубочку, как положено.

— Ясно, — многозначительно кивнул Лотеску. — Что пить будем? Видимо, что-то покрепче.

Покраснела, но не стала отказываться. В итоге перебралась к самой барной стойке и принялась опустошать местные спиртовые запасы. Коктейли не шли, я постыдно заменила их бренди, а потом и виноградной водкой. Лотеску ограничился парой стопок за компанию, чтобы я не чувствовала себя алкоголиком, а вот Кэрол охотно вступил в соревнование, кто кого перепьёт. Теперь-то рассмотрела, что они с первым замом похожи, только разница в возрасте порядочная. Насколько поняла, Кэрол — студент, во всяком случае, когда тот попытался потащить меня танцевать и, видимо, заодно полапать, Лотеску грубо послал брата окучивать сокурсниц. Кэрол не обиделся, тут же подцепил девчонку и уже через минуту отплясывал на танцполе.

— А теперь рассказывайте, для храбрости вы выпили более чем достаточно, — Лотеску отобрал у меня очередную стопку и пристально оглядел зал.

— Я… я… Марк… — слова не желали выстраиваться в предложения. — Словом, это не лучшая идея…

— Магдалена!

— Марк убит, меня тоже этой ночью убьют, — на одном дыхании выпалила я, вырвала из рук начальника стакан и выпила, заев ломтиком лимона. Ох, крепко! Голова плывёт…

— Та-а-ак, — нахмурившись, протянул Лотеску, — некромант?

Кивнула и, всхлипнув, ткнулась лбом в плечо начальнику. Не знаю, оно само, я не собиралась его обнимать, но обняла, прижалась.

— Мозги вы, видимо, пропили, ишт Мазера, раз не позвонили в полицию?

— Я не могла, Тайрон узнал бы через минуту. Он следил за мной…

— Вчера могли бы намекнуть, — оборвать поток моих откровений Лотеску. — Тогда ведь вы уже знали?

Покаянно кивнула и всхлипнула, ткнувшись носом в плечо:

— Было очень страшно. Мне… мне не место в Карательной инспекции, я в некроманта влюбилась, я ему помогла, подставила невинного человека. Вы… вы не верьте тому, что вам завтра Неврис на стол положит.