Девятка мечей

– Милый, ты не заберешь меня? – приторным голоском кокетки попросила я. – Так устала, ноги гудят… Подъезжай к центральному входу Парка королевы. Тому, что выходит на Гортензии. Думаю, через четверть часа. Я как раз успею дойти. А все проклятые туфли!

– Лена, во что ты опять вляпалась? – мгновенно отреагировал Гарет.

– Ой, все прекрасно! – тем же тоном щебетала я, мысленно прося: «Не болтай, а поезжай, у тебя еще два часа до суда, успеешь». – Вот, дело сделала, на работе только бумаги заберу – и свободна как ветер.

Правильно, именно так. Пусть некромант думает, что меня ждут в Карательной инспекции, а сумка не набита важными документами. А то еще отберет и уничтожит доказательства.

Нет, зря не потерпела Алерно! Час его нытья, оскорблений, зато цела и невредима.

– Лена, перестань ерничать! Ты никогда таким тоном не говорила. Объясни, наконец, что происходит? Ты пьяна?

– Значит, через четверть часа, милый? Хорошо, жду!

Отключилась, надеясь на здравомыслие Гарета. Однако я ему устрою! Решить, будто я напилась в разгар рабочего дня!

Блондин стоял все в той же позе и все так же пил лимонад. Теперь ни на мизинец не сомневалась, что он шпионит за мной.

Так, до центрального входа – десять минут быстрым шагом, но мне спешить нельзя. Полюбуюсь цветами, бордюрами клумб, фонтанами, детьми – словом, изображу дурочку.

Встала и поспешила влиться в толпу. Не оборачивалась, но спиной ощущала чужой взгляд.

Струйка холодного пота стекла по спине.

Мелодичная трель диктино возвестила: Гарет желал продолжения разговора. Хорошо, но вести его буду уже на ходу. Попробую оторваться от некроманта и толсто намекнуть Гарету на истинное положение вещей.

– Тебя хотят убить?

Догадался. Видимо, аналитический ум налогового инспектора сопоставил два и два.

– Да, – пропела я.

Ответ страшный, а со стороны выглядит, будто с парнем флиртую. Только вот ладони потные, а рука в сумочке сжимает шокер.

– Ты одна? – продолжил выяснять обстоятельства Гарет.

Слышала звук хлопающей двери, шум шагов, чьи-то голоса. Если правильно поняла, Гарет спускался по лестнице.

– Представь себе! – ответила тем же беззаботным тоном и достала зеркальце, будто вытащить соринку из глаза.

Блондин шел за мной! Пальто застегнул, подозрительно держит руки в карманах. Что там? Парцилен? Одна световая вспышка – и я мертва. Уверена, некромант настроит оружие на режим убийства. Он же псих, ему терять нечего, а людей точно жалеть не станет. Подумаешь, заденет кого-то! И чем ты, Лена, думала, когда приписывала ему страх перед убийством в общественном месте? Вспомни, как ловко его подельник, либо он сам под личиной вел одурманенную Селию. Сколько человек встречало баррийский поезд, сколько на нем приехало? И хоть один бы заподозрил неладное!

– Звони своим и беги! – посоветовал Гарет.

Хлопнула дверь, и мой налоговый инспектор рявкнул кому-то: «Потом, я занят!» Связь после этого оборвалась, оставалось только гадать, собираются меня спасать или нет.

– Магдалена ишт Мазера? – блондин неожиданно оказался рядом.

Не сдержавшись, закричала и, как могла, побежала прочь. Туфли мешали, поэтому потратила драгоценные секунды, сняла их и припустила к центральному входу, расталкивая гувернанток, детей и праздношатающуюся публику. Налетев на разносчика мороженого, упала и тут же оказалась в цепких мужских руках. Увы, некромант бегал быстрее… Но я не собиралась сдаваться, выхватила шокер и, задав максимальный разряд, ткнула блондину под ребра. Тот завопил благим матом и отпустил.

Туфли остались валяться на земле. А, невелика потеря, жизнь дороже!

– Зовите полицию! – задыхаясь, крикнула я разносчику. – Нападение на служащего при исполнении, тот человек – убийца!

Толпа охнула и в панике отхлынула. Няньки и гувернантки похватали хнычущих детей и потащили прочь, позабыв про чопорность. Дамы в ужасе визжали, мужчины спешили увести их прочь и, что скрывать, сбежать самим. Парочка, к их чести, достали диктино, а еще один побежал за полицейским, мелькнувшим в просвете аллеи.

В боку кололо, сердце трепыхалось где-то в желудке, но я бежала. Чулки подрались, камешки больно впивались в ступни, но вот он, центральный вход, еще немного и… Лишь бы Гарет приехал!

– Госпожа ишт Мазера, постойте!

Надо же, какие мы настойчивые! Может, мне самой под нож лечь?

Крепкий какой, однако, раз быстро от шокера оправился. Хотя, маги, они такие, особенно если не хилятики. Да и шокер – средство самообороны, а не оружие. Пара минут форы, не более, убить или серьезно покалечить им невозможно.

– Да постойте же вы! Я из ликвидаторов, вот удостоверение есть, проверьте…

Резко затормозила и обернулась. Верить или нет?

Блондин практически догнал меня и махал карточкой с портативной голограммой. В другой руке он неловко держал мои туфли.

Тут подоспели два дюжих полицейских и повалили блондина на землю, приставив в шее парцилен. Щелчок – и оружие сняли с предохранителя.

Блондин пробовал объяснить, что он служащий Карательной инспекции, но полицейские не слушали. Пока один держал его под прицелом, второй обыскивал.