Девятка

– Ради сохранения спокойствия в трех мирах верни мне книгу, – Аод встал, повернулся ко мне всем телом и протянул руку.

– Ты не представился, – напомнил я.

В ответ Аод усмехнулся и пошел ближе. Мне ничего не оставалось, как прыгнуть на кровать, выбить окно и побежать через город ангелов.

– Я же тебя поймаю! – раздался голос Аода в моей голове.

Но я бежал, не останавливался. Челка разлеталась в разные стороны, открывая клеймо. Прохожие ангелы глядели мне вслед, но не бежали. Аод тоже не бежал, и мне вроде как можно было остановиться, но я не мог. Я старался уйти как можно дальше от города ангелов, спрятаться. Но куда здесь спрячешься? Пока я нахожусь в Рьяде или даже в Ньяде, я как на ладошке у Бога. А может быть даже и у Гортея.

Я прибежал в город душ и там уже остановился. Люди неспешно прохаживались, кто парами, кто в одиночку. Для них увидеть здесь клейменного – это нормально. Но клейменного девятью клеймами еще и в белом балахоне – уже странность. Вокруг собиралась толпа. Меня окружили плотной стеной и смотрели, подобно детям, рассматривающим зверюшек в зоопарке.

– Это же девятка, – говорил кто-то.

– Не подходи, вдруг укусит.

– Они все сумасшедшие.

– Почему он в белом?

– Почему девятка в Рьяде? Это опасно.

– Он просто ничего не понимает. Свихнулся в своем Ньяде.

– Расступитесь! – этот голос я узнал и развернулся бежать.

Через толпу ко мне пробирался Аод. Я побежал, и люди, видно, боясь коснуться девятки, расступались, будто перед прокаженным.

– Стой, Ниортан! – крикнул Аод.

И что-то в его голосе заставило меня остановиться. Это был не тот Аод, с которым я говорил в доме хранителя. Этот – настоящий. Вроде бы и голос тот же, и интонация. Может, я знаю это оттого, что могу сильно думать? Впрочем, неважно.

Аод потянул меня за рукав белого балахона, уводя от этой толпы.

– Он с тройкой? – говорили люди.

– Да они там все в Ньяде психи.

– Они воруют с наших столов.

– Представление окончено! – громом прозвучал голос еще одного Аода.

Настоящий Аод, который все это время не подозревал о самозванце, встал как вкопанный. Мы обернулись.

Самозванец шел на нас твердым широким шагом. Аод обычно так не ходит. Толпа притихла. Я хотел было побежать и уже развернулся, но обнаружил, что с обратной стороны уже стоят ангелы с холодными лицами.

– Кто это?.. – спросил настоящий Аод, прозрачный от страха.

– Не знаю, – ответил я.

– Тройка, – самозванец остановился в паре метров от нас. – Аод Ланда̀рес, – громким, звучным голосом продолжал он. – Три шага назад.

Аод не спешил подчиняться. Он, похоже, совсем запутался в происходящем и смотрел на меня, как будто бы я сам что-то понимал.

– Делай, что говорит, – сказал я, и толпа ахнула.

Аод отпустил меня и послушался. Я оглянулся. Ангелы схватили его за плечи, но не похоже, чтобы ему что-то угрожало.

Самозванец приблизился ко мне. Он протянул руку, а я упрямо прижал книгу к груди.

– Верни, девятка. Твое время и так уже на исходе. Ты сам знаешь, что рано или поздно мы у тебя это заберем.

Я отшагнул назад, самозванец еще приблизился.

– Чем больше ты сопротивляешься, тем меньше ты проживешь.

Я отступил еще и почувствовал, как врезался в кого-то. Мои плечи сжали так же, как и Аода.

– Ниортан де ля Карто! – громогласно провозгласил мое имя самозванец. – Я, архангел Сеир, приказываю вернуть то, что тебе не принадлежит!

Глава 9

– Думать – дело опасное. Никогда не знаешь, куда заведет. Лучше не думать вообще.

Маркус Зусак – «Я ‒ посланник»

Архангел он, значит. Если я правильно понимаю, это для Рьяда что-то вроде Гортея для Ньяда. Он тот, кого боятся ангелы. И сейчас он разгневан. Разгневан на меня, на простую девятку, которая нарушает правила. Они могли пресечь это на корню еще в Ньяде. Но тогда решили позабавиться, понаблюдать, что будет с такой душой. И теперь я зажат.

– Ниортан! – пискнул Аод.

Я повернулся к нему. Ангелы запрокинули его голову и, крепко держа за волосы, надставили к его лбу раскаленную железяку.

– Не надо! – я дернулся к архангелу, но руки крепче сжали мои плечи.

– Не надо было воровать то, что тебе не принадлежит. Отдай мне книгу, и твой товарищ не получит четвертое клеймо.

Не понимаю я ничего. Это ведь архангел, ему труда не составит просто взять и вытащить эту книгу из моих рук. Зачем весь этот цирк с клеймением?

– Не твое дело! – крикнул Сеир так громко, что я, как и ангелы позади, дернулся.

– Ладно, забирай, – сказал я, протягивая «правду».

Думаю, если бы я этого не сделал, Аод бы ни за что меня не простил.

Сеир принял книгу из моих рук и добродушно улыбнулся.

– Что мешало тебе это сделать еще в доме ангела? Не пришлось бы принимать такие меры.

Архангел посмотрел на ангелов, сжимающих Аода, и коротко кивнул. Раздался крик – раскаленное железо расплавило кожу на лбу Аода.

– Лжец! – крикнул я и ломанулся вперед. Десятки рук ангелов вцепились в мой балахон, не подпуская меня к предводителю.

– Благодарю, Ниортан де ля Карто, – сказал Сеир и повернулся спиной.

Он пошел в толпу, которая расступалась перед ним.