Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

В глубине сознания раздалось тихо, но отчетливо: «Дай им еще одну возможность раскаяться и отречься – они не должны умереть быстро; может, боль и близость смерти отрезвят их и они успеют спастись – не проходя Залы?»

Темнели фигуры на склоне Таникветиль, ветер шевелил волосы… Он видел их глаза, слышал их мысли, сплетающиеся в одну: «Мы не сможем жить – так…»

Он потянулся к ним, пытаясь понять, боль хлестнула, не давая сосредоточиться, но главное он уловил – выбор. Окончательный. В последний раз их взгляды встретились – и понимание искрой скользнуло меж раззолоченным троном и белоснежным склоном высочайшей горы Арды. Они не могут жить – и не будут.

Кажется, о чем-то просила Ниэнна, что-то сказал Мелькор… Он не слышал. Его мысль дотянулась до кружащих в небе орлов, его сотворенных, его свидетелей:

«Убить. Быстро. Сразу».

И крылатые тени ринулись к замершим на склоне фигурам… Они умирали – почти мгновенно, и неестественным глянцем алела на снегу кровь сонных артерий.

«Спасибо…» – донеслось до него вместе с почти затуманенным взглядом. И в то же мгновение взвился стеклянно-огненный смерч над Мелькором, раскололся кровавыми каплями, и жизнь покинула тех, до кого не успели долететь орлы.

Огромные птицы долго чистили клювы, погружая их в алмазную пыль и дробя лед…

«Зачем ты убил их? К вечеру они бы раскаялись… Твое нетерпение…»

«Прости, Отец, я виноват… Я не смог – они не покаялись бы, и… им было слишком больно…»

«Тогда все же покаяние было возможно… Ладно, что уж теперь… Впредь будь терпеливей».

«Накажи меня, Отец…»

«Я.прощаю тебя – но впредь будь тверже, дабы не пострадала Арда от твоих чрезмерных мягкости и впечатлительности…»

Он вышел на площадку – самую высокую во дворце, готовясь взлететь и нестись – бешено, не разбирая дороги, и пусть ветер сметет этот день…

Воздух привычно подхватил его и… – он понял все. Резко. Окончательно. Он никогда не взлетит. Небо больше не для него – исполнителя, отдавшего приказ убивать.

В бесконечно-недоступной вышине прощально звенели недосягаемые – навсегда – звезды…

* * *

– Ты поступил правильно, ты во всем прав… Ты – свет, хранящий все сущее, тяжела твоя ноша, но не опускай рук – в них Арда… Я помогу тебе.

Ласковые прикосновения, нежно, осторожно размыкающие остывающий обруч… Неужели – простил, и все будет хорошо? И боли – не будет!.. И – памяти?!

– …Только покой…

– …Только покой…

Не быть. Зачем? – нечего хранить. И так уже ничего не осталось…

– Ты исцелишься – спи, забудь…

…Как тепло и легко… Уснуть. Забыть. Не быть.

– Манвэ! Брат, очнись… вернись! Обжигающе-холодные прикосновения вырвали из мягкого тумана, словно клинками вспоров уютный кокон, почти скрывший все, бывшее прежде доступным зрению.

Зачем? Еще немного, и его бы не было…

Не было?! Нет, был бы – иной, снова послушный Высшей Воле, исправленный, исцеленный – от боли, от горечи, от мучительных воспоминаний… Безупречный исполнитель – без страха и упрека. Стал бы – наново заточенный инструмент, которым еще можно пользоваться. Стал бы таким, каким и видит его Валинор уже почти четыре эпохи… А любовь? Но он любил бы отныне то, что дозволено любить… И расправился бы с теми, напомнившими, что он не просто орудие?! Нет!

Собрав остатки сил и воли, Манвэ рванулся, но стальные путы, покрывшиеся было чуть ли не нежным и мягким пухом, крепко держали. Ах, так?! Воспоминания снова накатили бешеным валом, и словно резкий порыв ветра разметал клочки нежного тумана…

И он услышал голос – тот же, что так ласково уговаривал забыть, теперь звенящий от ярости и обращенный не к нему:

– Наглец! Как ты посмел встать на Моем пути?!

– Это не в первый раз – ты удивлен? Оставь Манвэ в покое!

– Я дам ему покой – без твоих советов!

– Покой беспамятства?

– Не тебе указывать, что лучше для Моих сотворенных! Всюду, где ты появляешься, ты сеешь смуту и разлад, искажая творение, опутывая ложью тех, кто услышал тебя!

– Ты знаешь, что я не лгу.

– Ты несешь зло и смерть, ты не в состоянии даже понять, что делаешь. Ты посмел совратить того, кого Я благословил, чтобы хранить Свет от твоего лиха!

– Дорого обошлось ему Твое благословение!

Спор, разыгравшийся в его сознании, мучительно отдавался в висках, сотрясая, казалось, все существо. Ничего не сказать – беззвучие оглушало, сжав в своих мягких, цепких лапах, бесшумно стиснувших горло… Знают ли спорящие, что он слышит?

– Тебе-то что за дело до него?!

– Он мой брат.

– Вот как? Вспомнил? Что же ты раньше это не вспоминал, разрушая то, что творили под его руководством другие твои братья и сестры?!

– Мы не смогли договориться – и в этом не только и не столько моя или их вина…

– А сейчас ты просто боишься, что он, стряхнув твое наваждение, низвергнет тебя с твоими прихвостнями туда, откуда по недоразумению вытащил.

– Нет, не боюсь – представь себе. Меня трудно уже чем-то запугать.

– Так в чем дело? Куда и зачем ты лезешь?

– Я же сказал – он мой брат. Младший. И мне не нравится, когда с ним так обращаются.