Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

Манвэ встретился взглядом с Мелькором и отвел глаза. Слова Творца не были ложью — почти не были… насколько?

«Мелькор, ты слышал, что сказал Эру…» «Успокойся, у меня своя голова на плечах пока еще есть. Полуправда, полуложь — о, как известный лжец я должен в этом разбираться!» Манвэ поморщился.

«Мы еще поговорим об этом — потом, если понадобится. А ты ему веришь, что ли? Насчет того, что я боюсь…»

«Но это ведь не так? Впрочем, какая разница?» — Манвэ криво усмехнулся.

«Потом, брат. Разберемся». — Мелькор улыбнулся, коснувшись руки Манвэ.

Повелитель Валинора скользнул взглядом по лицам тех, кто был рядом. Чуть дальше он разглядел остальных Феантури, увидел Эонвэ и Златоокого, горестно вглядывающихся в его лицо поверх плеча Варды. Он попытался улыбнуться как ни в чем не бывало, и робкие, неуверенные улыбки затеплились ему в ответ.

Манвэ привстал, пытаясь сесть, Тулкас поддержал его. Владыка повернулся к пристально глядящему на него Ульмо. Тот покачал головой.

— Говори, Ульмо, я отвечу. — Собственный голос показался ему глухим и хриплым.

— Как понять твое падение? — невесело усмехнулся Повелитель Вод.

— Погода нелетная, — пожал плечами Манвэ. Ульмо с плохо скрытой иронией кивнул:

— О, разумеется. Как ты себя чувствуешь?

— Превосходно! — Владыка покосился на родник, фонтанчиком бивший из земли рядом с ним, — раньше на Маханаксар родников не водилось.

— И то ладно. А теперь, если можно, давай по-честному. Мне всегда казалось, что мы друзья… Так что «все в порядке» оставь для ваниар. Извини за резкость, — смущенно добавил Вала.

Манвэ кивнул:

— Ты тоже извини. Просто не хотелось еще кого-то впутывать.

— Еще кого-то? «А те, кто сейчас рядом, что знают? А то мы так вот говорим…» — Ульмо перешел на безмолвную речь.

«Все по-разному…»

«Так может, всем присутствующим сразу и объяснишь? Тем более что часть так или иначе что-то знает, если я правильно понял. Или, если хочешь, действительно поговорим с глазу на глаз в Ильмарин, но мне как-то тревожно и я не в силах ждать. Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не хочешь еще кого-то впутывать?»

«А как ты думаешь?»

«Скажи прямо — ты поругался с Эру?»

«Да, поругался». — Манвэ утвердительно прикрыл глаза.

«И никого не хочешь в это втягивать? Не получится — я так думаю. Так что давай вслух». — Ульмо устроился поудобнее, перебирая пальцами струи ручья.

— Прошу прощения за паузу, мы продолжим вслух, — обратился Манвэ к окружающим. Те придвинулись ближе.

— Значит, Эру объяснил тебе, что ты не прав, выпуская Мелькора, — все ведь из-за этого? — Ульмо покосился на Черного Валу, тот опустил глаза.

— Я поступил по закону.

— А что за поединок, о котором говорилось? Я только слухи уловил.

— Долго рассказывать, скажу лишь, что победил защитник Мелькора, и почему Всезнающий Отец проглядел это и допустил такое безобразие, вопрос к Нему.

— А зачем вообще было устраивать поединок?

— Я сам его вызвал, — кивнул в сторону Мелькора Тулкас, — а то, что Аллор вышел вместо него и поединок потом перешел в личный наш с ним бой, — так нечего было Нуменор поминать… Извини, кстати, зря я сказал, сгоряча. — Вала протянул руку нуменорцу, тот пожал ее, тонкая кисть утонула в могучей длани Астальдо.

— Принимаю, мы в расчете. — Аллор улыбнулся Тулкасу, тот кивнул. Эльдин наклонила голову, в свою очередь улыбнувшись Вале.

— Ну так что тебе делать было, как не отпустить? — продолжил Ульмо, разведя руками.

— Есть Закон, а есть — Воля, — прищурился Владыка.

— И что теперь делать? — почти одновременно спросили Ульмо, Тулкас и Ирмо.

— Не знаю. Решение принято, отвечаю за него я — и отвечу. У каждого есть свой предел, и я до своего дошел.

Ульмо нахмурился:

— И что же с тобой будет? Если Единый против твоего решения…

— Не знаю, Ульмо, — видишь сам, как Он объясняет.

— Ты решил идти до конца? — проговорил мрачно Повелитель Вод.

Астальдо сдвинул брови, его сотворенные приблизились, внимательно вслушиваясь в беседу. Ирмо нервно стиснул руки. Подошедший Ауле невольно прикрыл глаза.

— Я уже не смогу вернуться к прежнему. И не хочу. Да буде я даже смирюсь, верность придется доказывать — а на ком? И так до Второго Хора?

Ульмо вздохнул:

— Я понимаю. Ты лучше сгинешь. А что с Ардой будет — без тебя? И вообще — что будет?

— Если бы я знал… — прошептал Манвэ.

— Собственно, мы же ничего особенного не делаем, — пробормотал Ирмо, — за что тут все крушить? Ему что, Арды не жаль?

— Ну вот разве что Арду пожалеет… — протянул Владыка. Покосился на Аллора, поймав на себе его взгляд. Майа виновато опустил глаза.

«Прости, Манвэ, если сможешь, — я не думал, что все так обернется. Более всего я не хотел бы неприятностей для тебя — а теперь ты все это расхлебываешь…» — безмолвно обратился он к Королю.

«Теперь это уже неважно — решение-то мое. Мог бы сразу всех обратно за Грань отправить… И хорошо, что вышло так — а то я сам себе давно уже опротивел… Лучше дай закурить — у тебя-то точно есть…»