Девятое правило дворянина

— С удовольствием, — совершенно честно ответил я. — Но перед этим хотелось бы немного подышать свежим воздухом. Такой приятный вечер, а у вас просто шикарный сад…

— Как скажете, граф, — с готовностью отозвался магистр. — И в самом деле, почему бы нам немного не пройтись перед ужином? После хорошей прогулки и ужин вкуснее.

Под нашими ногами хрустнул гравий, которым были посыпаны дорожки, и мы медленно пошли вперед.

Несколько минут мы просто шли молча. Кардинал ждал пока я начну говорить не пытаясь меня торопить, ну а я наслаждался приятным морским воздухом и прекрасным видом, который открывался из сада Хавьера Рабадана.

Все-таки жизнь отличная штука! Надо будет тоже присмотреть себе какую-нибудь похожую недвижимость поближе к морю. Может быть вообще небольшой остров купить? Ну а что, Василисе точно понравится… Решено! Вот только с делами разгребусь окончательно и сразу же займусь.

Но все-таки магистр не выдержал первым. Видимо, бедолагу просто распирало от любопытства.

— Вы как-то бледно выглядите, Владимир, — вдруг озаботился он. — Может быть какая-то болезнь?

— Что-то такое было, — кивнул я. — Но сейчас уже все в прошлом. Пару дней и все пройдет окончательно.

— Я надеюсь. Если хотите мое мнение, то я считаю, что о здоровье следует заботиться с молодых лет, поверьте старику.

— Угу, вот я и берегу его всеми силами, чтобы оно оставалось крепким. Однако вокруг так много желающих как-то его ослабить — не поверите.

— Ну почему же, охотно верю. Именно поэтому у меня всегда так много дел…

— У каждого свой хлеб, магистр. Вот и я приехал подкинуть вам еще одну задачку, если вы не слишком заняты.

— Поверьте, ваше сиятельство, для вас у меня всегда найдется время, — заверил меня Кардинал. — Слушаю вас очень внимательно и ловлю каждое ваше слово.

— Тогда перейдем к делу. Я хочу, чтобы вы лишили жизни одного человека, его фамилия Болотов. Герцог — Кирилл Романович Болотов. Этот человек мой кровный враг.

— Нет ничего нового под луной, — усмехнулся старик. — Если бы вы знали сколько историй я выслушал, которые начинались таким вот образом…

— Не сомневаюсь. Однако в моем случае не все так просто, как вам кажется на первый взгляд, магистр. Можно сказать, что у меня задачка повышенной сложности.

— В таком случае продолжайте, граф, мне не терпится узнать в чем заключается трудность.

— Их даже две. Во-первых, перед тем как его прикончить, вам придется его отыскать.

— На территории Российской империи? — удивился Хавьер Рабадан. — Неужели он сможет там спрятаться от вас? По моим данным у вас большие возможности на родной земле…

— Вы прекрасно осведомлены, магистр, но на этот раз я не смогу вам помочь в его поисках. Этот человек выехал и может находиться где угодно.

— Это несколько осложняет дело, — нахмурился старик. — Но не думаю, что станет слишком большой проблемой. Герцоги они ведь не тараканы… Эти все больше на виду, так что… Однако для этого потребуется время, граф. Разумеется, пока не могу сказать вам сколько именно. Во всяком случае, первую проблему я услышал, что со второй?

— Вам нужно будет убить этого человека вот этим оружием, — я показал ему короткие ножны. — Это обязательное условие нашего договора.

— Разрешите взглянуть?

— Пожалуйста, — сказал я и протянул ему кинжал.

Магистр вытащил светящийся нежно-белым холодным светом изогнутый кинжал и уважительно кивнул.

— Отличная вещь… Сразу видна древняя работа, не то, что сейчас… — полюбовавшись немного кинжалом, он спрятал его и вернул мне ножны обратно. — Я вижу вещь магическая, Владимир, поэтому мне бы хотелось, чтобы вы объяснили почему именно этот клинок. Сами понимаете, волшебство штука опасная… Орден должен знать, в какие игры мы играем.

— Что же, это вполне разумно, — согласился я. — Тайны из этого я делать не собираюсь. Этот кинжал называется Пьющий души и когда Болотов расстанется с жизнью, клинок заберет ее у него. Мне нужно говорить, насколько это важно?

После моего вопроса магистр задумался. Через несколько минут он внимательно посмотрел на меня и сказал:

— Про вас всякое говорят и кое-чему я склонен верить, но вот не думаю, что граф Соколов имеет отношение к темным силам… Однако, я столько повидал на своем веку, что ничему не удивлюсь. Развейте мои сомнения, ваше сиятельство, — он бросил многозначительный взгляд на кинжал. — Скажите, что мне не стоит даже думать о чем-то подобном.

— Запросто, магистр, — с улыбкой ответил я ему. — Не имею ни малейшего отношения. Даже больше скажу вам, моя бледность, которую вы подметили своим зорким взглядом, напрямую связана с моей просьбой.

Он еще смотрел на меня некоторое время, а потом кивнул:

— Не обижайтесь на старика, Владимир Михайлович, если мой вопрос чем-то оскорбил вас, но я должен был его задать. Приятно знать, что я не ошибся в вас… Знаете, несмотря на некоторое недопонимание между нами в прошлом, хочется стать вашим добрым приятелем в будущем.

— Отлично, магистр, в таком случае наши желания совпадают, вы окажете мне большую услугу, если возьметесь за это дело. Думаю, не нужно вам объяснять насколько это важно для меня.