Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Он был Лордом Ралом, Несущим смерть, тем, кто весь мир перевернул вверх дном. Из-за Ричарда Верна стала аббатиссой, хотя все еще не знала — благословлять или проклинать его за это.

А еще Ричард был их последней надеждой.

— Хорошо. Но если он не поспешит присоединиться к нам, чтобы повести армию Д`Хары в последнюю битву, не останется никого, чтобы хранить ему верность.

Бердина отвела укоризненный взгляд и решительно двинулась по коридору, поворачивающему налево — туда, откуда доносился звук колокола.

— Мы — сталь против стали. Лорд Рал — магия против магии. Если он не вместе с армией, то лишь потому, что должен защищать нас всех от темных магических сил.

— Простодушная ерунда, — бормотала Верна, стараясь не отставать от Морд-Сит.

— Куда ты? — окликнула она Бердину.

— К Посвящению. Никто во Дворце не пропускает Посвящения.

— Бердина, — зарычала Верна, хватая Бердину за руку, — для этого у нас нет времени.

— Это — Посвящение. Оно — часть наших обязанностей перед Лордом Ралом. Для тебя будет благоразумнее пойти к Посвящению, и возможно тогда ты успокоишься.

Верна застыла посреди огромного зала, ошеломленно наблюдая, как Морд-Сит гордо двинулась прочь. Она ясно помнила то время, когда узы с Ричардом были разорваны. Это было недолго, но когда Ричард покинул мир живых, защитные узы Лорда Рала потеряли свою силу.

В то краткое время, когда узы перестали действовать, Джегань пробрался в сны Верны, чтобы завладеть ее разумом. Уоррена он тоже захватил. Чувствовать, что Сноходец контролирует ее сознание, было ужасно, но сознавать, что Уоррен так же беспомощен перед ним было еще хуже. Джегань контролировал все их мысли и поступки. Они больше не имели собственной воли, подчиняясь только желаниям сноходца. Воспоминание о жгучей боли, которую Джегань причинял Уоррену — и ей — неожиданно обожгло слезами глаза Верны.

Быстрым движением она с силой вытерла слезы и поспешила вслед за Бердиной. У них было много важных дел, но стараясь выбраться в одиночку из обширного лабиринта Народного Дворца она только зря потеряет время. Морд-Сит нужна ей, чтобы показать дорогу. Если бы Верна могла контролировать свой дар, она могла бы легко найти правильный путь, но тут, во дворце, ее Хань был практически бесполезным. Она вынуждена была согласиться с Бердиной и только надеялась, что они не потеряют драгоценного времени слишком много.

Левый коридор проходил под внутренним мостиком с балюстрадой и перилами, вырезанными из серого мрамора с белыми прожилками. Там, где четыре прохода соединялись, образовался квадратный зал под открытым небом. В центре был водоем, обнесенный невысоким парапетом из полированного серого гранита. Из воды немного не в центре торчал огромный валун. На его вершине был установлен колокол, очевидно тот самый, который и звонил, приглашая на Посвящение.

Через отсутствующую крышу в помещение попадал мелкий дождь, капли тревожили гладкую поверхность водоема. Верна заметила, что пол в зале слегка наклонен, очевидно, чтобы дождевая вода стекала в канализацию. Мокрые глиняные плиты были лишним подтверждением того, что помещение действительно находилось под открытым небом.

Все присутствующие опустились на колени, повернувшись в сторону камня в водоеме. Колокол издавал тихий бронзовый звон.

Мрачное настроение Бердины испарилось, когда она увидела, что Верна следует за ней. Она улыбнулась счастливой улыбкой и сделала очень странную вещь. Она потянулась и взяла Верну за руку.

— Давай подойдем поближе к водоему. Там живут рыбки.

— Рыбки?

Улыбка Бердины стала шире.

— Да. Я люблю площадку с рыбками.

Они уверенно пробрались между стоящими на коленях людьми и подошли совсем близко к воде. Сквозь слой воды Верна разглядела стайку оранжевых рыбок. Вокруг бассейна было столько людей, что они едва нашли местечко для себя.

— Разве не замечательно? — Спросила Бердина. В этом месте она опять чувствовала себя маленькой девочкой.

Верна пристально посмотрела на молодую женщину.

— Это — всего лишь рыбы.

Бердина спокойно опустилась на колени на освободившемся месте, когда стоящие рядом люди чуть подвинулись в сторону. Скосив глаза, Верна могла наблюдать, реакцию окружающих на Морд-Сит — от спокойного уважения до откровенного страха. Хотя никто из этих людей не был напуган достаточно, чтобы уйти, им явно не хотелось находиться столь близко от Бердины. Они были взволнованы тем, что Морд-Сит участвует в посвящении, словно кающийся грешник, и в любой момент ожидали кровопролития.

Бердина через плечо оглянулась на Верну и склонилась вперед, опершись руками на плиты пола. Этот беглый взгляд говорил Верне, что она должна сделать то же самое. Верна видела, что охрана наблюдает за ней. Это сумасшествие; она же Аббатисса Сестер Света, советник Ричарда, одна из его близких друзей.

Но охране это было неизвестно.

Верна отлично знала, что ее сила во Дворце почти пропала. Это было наследственное владение Дома Ралов. Дворец был построен в форме заклинания, разработанного, чтобы увеличить силу хозяина дворца и отнять, или хотя бы уменьшить ее у других.