Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Позолоченные створки широко распахнулись. Верна в сопровождении «личных убийц» сделала несколько шагов к открытой двери, чтобы увидеть все как можно лучше. Она вынуждена была вытянуть шею и мягким жестом попросить одного из солдат немного отодвинуться в сторону, чтобы заглянуть в большое помещение.

Из тускло освещенного коридора Верна во всей красе увидела огромное помещение, освещаемое дневным светом, падающим через высокие окна. Она была очень удивлена, что находящаяся в самом центре Народного Дворца комната и вправду выглядела словно… словно пышный сад.

Она видела проход к середине комнаты, петляющий посреди цветочных клумб. Дорожки были усыпаны лепестками, порой попадались красные и желтые, но большая их часть давно высохла и завяла. Среди цветов росли небольшие деревца, каменные стены покрывали виноградные лозы. Разнообразные декоративные кусты уже начали терять свою форму из-за отсутствия должного ухода, их ветки неуклюже торчали в разные стороны, требуя стрижки. Разросшаяся лоза уже начинала агрессивно обвивать соседние растения. Все свидетельствовало о том, что генерал Тримак говорит правду — даже садовникам не разрешалось заходить в это помещение.

Во Дворце Пророков тоже был внутренний сад, хотя и не такой большой. Система труб, выходящая на крышу обеспечивала сад водой для поливки. Заметив в углу похожие трубы, Верна поняла, что этот сад тоже постоянно орошается, иначе все растения давно бы погибли без воды под таким великолепным освещением.

В центре комнаты размещалась давно не стриженая лужайка, посреди которой торчал клин белого камня. На камне на двух коротких рифленых опорах была укреплена плита из гладкого гранита.

И на этом гранитном алтаре стояли три шкатулки. Их поверхность была настолько черной, что ее неосознанно удивило, как они до сих пор не высосали свет из помещения и не затянули весь мир в вечную тьму подземного мира. При виде этих зловещих предметов у нее возникло ощущение, что сердце переместилось в горло и отчаянно забилось там.

Верна знала, что эти шкатулки — врата, и точно знала, что это означает. В данном случае это были врата между миром живых и миром мертвых, созданные магией обоих миров. Если уничтожить этот проход между мирами, нарушится Завеса, спадет печать, удерживающая Безымянного… Владетеля Подземного Мира.

Информация об этом содержалась в книгах, доступных очень ограниченному числу посвященных. Лишь несколько человек во Дворце Пророков знали древнее название врат — шкатулки Одена. Эти три шкатулки были неразделимы, вместе они и составляли врата. Насколько было известно во Дворце Пророков, в течение более чем трех тысяч лет эти врата считались потерянными. Было предположение, что они пропали, исчезли, утрачены навсегда. Несколько столетий назад даже возникло предположение, что этих врат в действительности никогда и не существовало. Эта тема в течение многих лет была источником горячих теологических дебатов.

Итак, врата — шкатулки Одена — действительно существуют. Эта проблема предстала перед глазами Верны во всей своей неоспоримости.

От вида этой мерзости ее сердце готово было выскочить из груди. Ее платье стало влажным от холодного пота.

Ничего удивительного, что все три волшебника запретили генералу пропускать в эту комнату кого бы то ни было. Верна пересмотрела свое мнение относительно Натана. Внутреннюю Гвардию необходимо было вооружить как можно лучше.

Украшенные драгоценными камнями покровы шкатулок были сняты. Зловещие черные предметы были открыты, когда Даркен Рал ввел их в игру. Он планировал использовать силу Одена, чтобы захватить власть над миром живых. К счастью, Ричард тогда сумел остановить его.

Тем не менее, похищение шкатулок теперь не может принести вору никакой пользы. Без подробной инструкции об использовании магии Одена врата открыть невозможно. Большая часть этой информации содержалась в книге, которой больше не существовало. Эти знания сохранились только в памяти Ричарда. Они были частью того способа, которым он смог победить Даркена Рала.

Вдобавок к обширной информации вор должен был бы обладать Магией Приращения и Магией Ущерба, чтобы использовать врата и подчинить себе магию Одена.

Хотя… реальную опасность представлял любой дурак, по глупости решивший, что умеет обращаться с подобными вещами.

Верна облегченно вздохнула, увидев, что шкатулки стоят в точности так, как рассказывал Ричард. Для хранения этой опасной магии пока не было более безопасного места. Возможно, когда-нибудь Верна могла бы поискать способ уничтожить врата — если это вообще возможно — но пока что — они в относительной безопасности.

— Благодарю вас, генерал Тримак. Я с облегчением вижу, что все здесь так, как и должно быть.

— И все так и останется, — ответил он, всем весом налегая на двери. Они беззвучно закрылись. — Сюда никто не войдет, кроме Лорда Рала.

Верна улыбнулась ему.