Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Она с улыбкой повернулась на пятках и величественно покинула комнату. Морд-Сит, всегда остается Морд-Сит, подумалось Зедду. Даже наедине с собой.

Волшебник вернулся к книге, пытаясь рассмотреть проблему со всех сторон. Он успел прочесть лишь пару предложений, когда дверная ручка повернулась, и в комнату проскользнула Рэчел. Обеими руками она держала что-то, поэтому чтобы закрыть дверь, ей пришлось воспользоваться ногой.

— Зедд, отложи свою книгу и поешь, наконец.

Зедд улыбнулся девочке — она всегда заставляла его улыбаться.

— Что там у тебя, Рэчел?

Подойдя, она поставила на стол оловянную тарелку и через стол подвинула ее к Зедду.

— Сухарики.

Зедд изумленно приподнялся со стула, наклонился и заглянул в тарелку.

— А что они делают у тебя?

Рэчел закатила глаза, будто вопроса страннее этого она в жизни не слышала.

— Это вам на ужин. Рикка попросила, чтобы я помогла ей принести все это, потому что ее руки были заняты мисками с тушеным мясом для тебя и Чейза.

— Ты не должна помогать этой женщине, — угрожающе произнес Зедд с угрюмым видом и откинулся на стуле. — Она злая.

Рэчел хихикнула.

— Ты глупый, Зедд. Рикка рассказывает мне сказки о созвездиях. Она рисует их, а потом рассказывает о каждой картинке.

— Вот как? Весьма подходящее занятие для нее.

Темнело, и читать становилось трудно. Зедд вытянул руку, посылая магическую искру в сторону свечей в вычурном кованом канделябре. Теплый уютный свет наполнил небольшое помещение, освещая плотно подогнанные каменные плиты стен и тяжелые дубовые балки потолка.

Рэчел засмеялась. В ее блестящих удивленных глазах отражались огоньки свечей. Девочке нравилось смотреть, как он зажигает огонь.

— Ты — лучший в мире волшебник, Зедд.

Зедд вздохнул.

— Как же мне не хочется расставаться с тобой, малышка. Рикка никогда не сможет оценить мои способности по разжиганию свечей.

— Ты будешь скучать без меня?

— Не так чтобы очень. Просто мне неохота оставаться одному с Риккой. — ответил он, опять пробегая глазами страницу пророчества.

И будут они спорить вначале, дабы потом сплотиться в заговоре и исцелить его.

Что бы это могло значить?

— Может быть, тебе удастся уговорить Рикку рассказать и тебе свои сказки о звездах. — Рэчел с грустным видом обошла вокруг стола. — Я буду ужасно скучать без тебя, Зедд.

Зедд оторвался от книги. Рэчел протянула руки, желая его обнять. С улыбкой он протянул руки ей навстречу. Немногое в жизни радовало его так, как объятия девочки. Она тоже любила обнимать старого волшебника и всегда вкладывала в это действо весь свой энтузиазм.

— Как мне нравится обнимать тебя, Зедд. Это почти так же хорошо, как обнимать Ричарда.

— Пожалуй, ты права.

Зедд вспомнил, как в давние времена, в этой же самой комнате он обнимал свою дочь, когда она была в возрасте Рэчел. Она тоже прибегала сюда повидать его и обнять. Теперь все, что у него оставалось, это Ричард. Зедд страшно тосковал без мальчика.

— Я тоже буду скучать, малышка. Но ведь скоро вы вернетесь сюда все вместе, вся ваша семья. С тобой будут твои братья и сестры, тебе больше не придется играть с таким стариком, как я. — Зедд усадил ее на колено. — Как хорошо будет жить тут вместе с вами. Замок Волшебника станет радостным местом, когда жизнь вернется в эти стены.

— Рикка говорит, что ей уже не придется готовить, когда сюда приедет мама.

Зедд отхлебнул из оловянной кружки тепловатый чай.

— Пожалуй.

Рэчел кивнула.

— А еще она сказала, что мама, наконец, заставит тебя подстричь волосы. — Обеими руками она взяла кружку Зедда и сделала большой глоток.

Зедд вскинул голову.

— Подстричь мои волосы?

Рэчел кивнула с серьезным видом.

— Они торчат в разные стороны. Но мне это нравится.

— Рэчел, — строго произнес Чейз, открывая дверь. — Ты опять отвлекаешь Зедда?

Рэчел тряхнула головой.

— Я принесла ему сухарики. Рикка сказала, что он любит есть их с тушеным мясом, и я должна принести ему полную тарелку.

Чейз упер кулаки в бока.

— И как может он есть сухари, когда на его коленях сидят уродливые дети? Ты же можешь так напугать его, что у него пропадет аппетит.

Рэчел хихикнула и спрыгнула на пол.

Зедд снова взглянул на книгу.

— Вы собрались?

— Да, — ответил великан. — Я хочу отправиться в путь пораньше. Если вы не против, мы уйдем на рассвете.

Зедд жестом согласился с его словами, опять уткнувшись в текст пророчества.

— Да, да. Чем скорее ты привезешь всю семью, тем лучше. Всем будет спокойнее, ведь тут безопасно, да и вы снова будете вместе.

Чейз насупился, его карие глаза почти скрылись под тяжелыми бровями.

— Зедд, что-то не так? Что случилось?

Зедд хмуро глянул в ответ.

— Не так? Почему? Ничего не случилось.

— Он просто занят, потому что читает, — подтвердила Чейзу Рэчел, обнимая его за ногу и прижимаясь головой к бедру.

— Зедд? — требовательно произнес Чейз, не поверив ни единому слову волшебника.

— Что заставляет тебя думать, будто что-то случилось?