Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

— После того, как я потратила столько сил, чтобы приготовить это мясо, вы должны сесть и съесть его. Если вы не сделаете этого прямо сейчас, я накормлю им червей в навозной куче. Но когда вы проголодаетесь и придете ко мне жаловаться, вам останется винить в этом лишь одного себя. Потому что от меня вы сочувствия не дождетесь.

Пораженный, Зедд прикрыл глаза.

— Что? Что ты сказала?

— Я собираюсь скормить это червям, если вы не…

— Червь! — Зедд схватил своими руками пальцы Рикки. — Вот оно! — Он протянул к ней руки. — Рикка, ты — гений! Позволь, я обниму тебя.

Рикка демонстративно выпрямилась.

— Я предпочитаю принимать ваше обожание издалека.

Зедд ее уже не слушал. Он, потирая руки, пытался вспомнить, где и когда он встречал упоминание об этом. Это было давным-давно… Но когда точно? И где?

— Ну что? — спросил Чейз. — Вы решили головоломку?

Рот Зедда кривился, от усилия вспомнить.

— Я стараюсь вспомнить, где я читал упоминание о таком случае. Я забыл кое о чем…

— О чем?

— Об объяснении. Об анализе подобной проблемы.

— Так это и в самом деле связано с книгами…

Зедд кивнул.

— Точно. Я только должен вспомнить, где я читал об этом. Где же я мог читать об этом? Там было написано о червях.

Чейз искоса глянул на Рикку и почесал голову, заросшую густыми каштановыми с проседью волосами.

— О червях?

Зедд продолжал потирать руки, пока в его голове проносились смутные воспоминания. Они были реальны, в этом он был уверен. Но несмотря на ужасное усилие, ухватить их и вытащить на свет сознания никак не удавалось. Они оставались, словно вне досягаемости.

— О чем это вы, Зедд? — спросила Рикка. — Какие еще черви?

— Как это, какие? Ну правильно… Пророческие черви. Было такое исследование. Думаю, это, и правда, могло разрушить пророчество.

Чейз и Рикка уставились на него так, будто он и правда спятил, но не сказали ничего.

Зедд шагал туда и обратно между столом и книжным шкафом, по пути, не отрываясь от размышлений, отпихнул ногой с дороги тяжелый дубовый стул. Он мысленно просматривал перечень мест, где ему могло встретиться подобное упоминание. В башне были десятки библиотек, там хранились тысячи книг. Если даже он может быть уверен, что упоминание встречалось ему в книгах, которые хранятся тут, в Башне. За свою жизнь он посетил немало книжных хранилищ в разных местах. Во Дворце Исповедниц была обширная библиотека, в Королевском Ряду также были дворцы с обширными собраниями книг. Зедд работал в книжных хранилищах и архивах многих городов Срединных Земель. Многие книги он помнил с тех пор, как был совсем молодым.

— О чем конкретно вы говорите? — спросила Рикка, устав смотреть на его метания. — О каком объяснении идет речь?

— Я не уверен. Это было очень давно, должно быть… Наверное, когда я был молодым. Точно… Даже если на это уйдет вся ночь, я должен вспомнить, где же я читал об этом. Как жаль, что здесь нет моего «причинного кресла», — бормотал он отворачиваясь.

Рикка хмуро смотрела на Чейза, краем глаза продолжая следить за шагающим Зеддом.

— Его чего?

— В Вестландии, — тихонько сказал Чейз, — У него было особое кресло, в котором он любил сидеть, когда обдумывал серьезные проблемы. Это было в самом начале, когда Даркен Рал попытался захватить его и Ричарда. Им удалось вовремя сбежать, и я тогда провел их к проходу в границе.

— Мне кажется, здесь достаточно стульев. Вон об тот он постоянно спотыкается. — Рот Рикки раздраженно скривился. — Кроме того, чтобы думать, не обязательно иметь специальный стул. По крайней мере, те, кому это требуется, имеют большие проблемы.

— Ну, полагаю… — Чейз, как и Рикка, некоторое время наблюдал за метаниями Зедда. Наконец, он поймал его за рукав балахона. — Я думаю, мне нужно пойти повидать Рэчел. Пока ты решаешь свою загадку, я должен проверить, собрала ли она свои вещи, и убедиться, что девчонка добралась до постели.

Взмахом руки Зедд выразил свое согласие.

— Да, ты прав, иди. Скажи ей, что я обязательно зайду поцеловать ее и пожелать доброй ночи. Мне нужно только обдумать кое-что.

Когда он вышел, Рикка оперлась обтянутым кожаной одеждой бедром о тяжелый стол и скрестила руки на груди.

— Вы говорите, что исчезновение пророчества вызвано неким червем… Это что-то типа книжного червя, который ест клей или бумагу?

— Нет, он ест не бумагу, а слова.

— Тогда это… что же, крошечный червь, который ест чернила?

Раздраженный тем, что его прервали, Зедд остановился и уставился на Рикку. — Ест…? Нет, не так. Это — магия; небольшое завихрение чего-то, обладающего разумом. Если я правильно помню, это называется пророческим червем, потому что оно может разрушать ветви пророчества. Это похоже на червей, которые едят дерево. Все начинается с пророчеств, связанных по теме или хронологии. После этого такой червь начитает поедать древо пророчества. В данном случае ветвь — это то, что относится ко времени, когда родился Ричард.

Рикка слушала, как зачарованная, хотя выглядела немного ошалевшей. Она выпрямилась и наклонила голову к волшебнику.

— В самом деле? Магия способна и на такое?