Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Она выстрелила в его сторону сердитым взглядом. Потом ухватилась за отверстия, хрюкнув от усилия, и сильно ударила стену ногой. Внезапно, часть скалы начала перемещаться. Зедд рывком заставил Рикку отступить назад. Они молча наблюдали, как часть стены, подобно массивной двери, бесшумно скользила назад. Несмотря на монументальный вес, сооружение было так совершенно уравновешено — достаточно было сильного толчка, чтобы камень пришел в движение.

— Добрые духи, — прошептала Рикка, наклоняясь, чтобы заглянуть в темную утробу. — Как вы вообще смогли найти это место?

— Как дети находят что-либо. Собственно, я подошел сюда с другого конца. Проникнув сюда, я понял, где нахожусь, поэтому оставил кое-какие отметки, чтобы суметь найти это место снова. Первые несколько раз я так и не смог отыскать свои отметки, поэтому мне пришлось опять проникать сюда уже известным мне путем.

— И что же это такое?

— Для мальчишки это было спасение. Этим путем я мог потихоньку возвращаться в Башню, не проходя по мосту, как все остальные.

Она подозрительно выгнула бровь.

— Похоже, в детстве с вами было много хлопот.

Зедд улыбнулся.

— Должен признать, в то время многие согласились бы с тобой. Но это знание сослужило мне хорошую службу. Таким путем я проник в Башню, когда ее захватили Сестры Тьмы, ведь они охраняли только главный вход. Они — да и никто из живущих ныне — не знают о существовании этого места.

— Значит, именно это вы хотите показать мне? Тайный путь в Башню?

— Безусловно, это — важно, но это не главное. Идем, я все тебе покажу.

Ее подозрение вспыхнуло снова.

— Так что же это за место?

Зедд приподнял светящийся шар, наклонился к ней и прошептал.

— Там, дальше — вечная ночь. Это — проход в мир мертвых.

Глава 35 (MagG)

Далекий волчий вой пробудил Ричарда от тяжелого сна. Тоскливый крик отразился от окружающих гор и растворился в тишине не получив ответа. Ричард лежал на боку в неверном предутреннем свете и прислушивался, тщетно ожидая отклика, которого так и не было.

Он открыл глаза на время, намного меньшее, чем промежуток между двумя ударами сердца, собирая силы, чтобы поднять голову. Ветви деревьев двигались в полумраке, словно живые.

Ричард почувствовал удушье и полностью проснулся. Он был зол.

Он лежал на спине, положив поперек груди меч. Одна рукасжимала ножны, а другая с силой цеплялась за рукоять так, что слово «Истина» мучительно отпечатывалось на ладони. Меч был наполовину вытащен из ножен. Возможно, именно это отчасти и вызывало его гнев.

Первые рассветные лучи только-только начинали освещать поросшую лесом вершину горы. Но в густом лесу еще царила предутренняя тьма.

Ричард задвинул лезвие обратно в ножны, сел и положил меч на брошенное рядом одеяло.

Согнув ноги, он оперся локтями о колени, запустив пальцы в волосы. Гнев меча заставлял сердце биться с удвоенной скоростью. Видимо, пробуждаясь, он вспомнил то роковое утро, и в полусне начал вытаскивать меч из ножен. Хотя все произошло помимо его понимания и воли, произошедшее не удивляло и не тревожило. Так уже бывало, когда он, проснувшись, обнаруживал, что полностью обнажил меч.

Но почему — хотя он уже полностью пробудился — воспоминания не оставляют его?

Причина слишком очевидна. Это — память о том утре, когда он проснулся и не нашел рядом Кэлен, о том утре, когда она пропала. Это был страшный сон наяву, бесконечный кошмар, в который с тех пор превратилась его жизнь. Но было в этом что-то еще, что занозой сидело в его сознании. Тысячи раз он пытался понять, что именно… В волчьем зове не было ничего странного, но почему-то воспоминание о нем продолжало посещать его снова и снова.

Ричард огляделся, но Кары в темноте не увидел. Лишь между кронами деревьев начинало светлеть утреннее небо с легкими красными штрихами на востоке. Эти алые полоски напоминали сочащиеся кровью раны, а ниже, между стволами деревьев, небо еще оставалось по-ночному темным.

Все его тело, до последней косточки, было измучено изнурительным путешествием сюда из самого сердца Древнего Мира. Однажды они наткнулись на довольно крупный отряд оккупационных войск, оставленных в захваченных Срединных Землях. Это не были основные силы Имперского Ордена, однако, тоже представляли серьезную опасность. Ричарду и Каре тогда удалось выдать себя за скульптора-камнереза с женой, которому необходимо выполнить очень важное задание во славу Ордена. В остальных случаях им приходилось действовать по обстановке. Это были кровавые столкновения.

Ему постоянно хотелось спать — отдыхать в этом путешествии приходилось мало. Но пока Кэлен не найдена, он не мог позволить себе спать больше, чем было необходимо для продолжения пути. Он не знал, сколько времени потребуется на ее поиски, но не собирался потратить впустую ни единого мгновения. Он отказывался признавать лишь одну возможность — что время для ее спасения давно вышло.