Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Он вспомнил солдат; они прятались среди деревьев, они стреляли в него. Большинство из них было вооружено луками, но у некоторых были арбалеты. Такое вооружение было типично для патруля войск Имперского Ордена.

— Нет… не могу сказать, кто из них попал в меня. Но зачем? Что ты придумала?

Казалось, Никки смотрит на него уже целую вечность. Ее нестареющие глаза напомнили ему другие взгляды одаренных женщин: Энн, прежней аббатисы; Верны, новой аббатисы; Эди; Шоты; и… Кэлен.

— Зазубренный наконечник той стрелы не позволил нам спасти твою жизнь обычным способом. Я отчаянно торопилась. До этого я никогда не применяла Магию Ущерба, чтобы вытаскивать стрелы из тела.

Ричарду очень не понравилось направление ее рассуждений.

— И что из этого следует?

— Заклинание. Дьявольски простое заклинание. Но очень разрушительное.

— Какое заклинание?

— Заклинание очарования.

— Очарования? — Ричард нахмурился. — Как оно действует?

— Напоминает любовный приворот.

Ричард в удивлении уставился на нее.

— Любовный приворот?

— Да, что-то подобное. — она сложила домиком пальцы, размышляя, как лучше можно это объяснить. — Заклинание очарования создает в мыслях воображаемый образ женщины. Обычно объектом такого заклинания бывает реальная женщина. Но, раздумывая об этом, я пришла к выводу, что оно может сработать на вымышленную женщину точно также; в любом случае, оно заставило тебя влюбиться. Но мои слова не могут полностью описать это заклинание. Под его влиянием женщина становится навязчивой идеей, которая способна вытеснить из памяти весь остальной мир. Среди волшебниц существует запрет на обучение заклинанию очарования, если оно и передается, то тайно от матери к дочери. Обычно его используют, чтобы заставить реального человека полюбить реального человека, как правило, саму волшебницу. Как я уже сказала, это своего рода любовный приворот. Некоторые одаренные женщины не смогли противостоять искушению и использовать заклинание на мужчинах. Оно очень эффективно. Во Дворце Пророков был случай, когда одну из Сестер заподозрили в применении этого заклинания, что считается весьма серьезным преступлением, сравнимым с изнасилованием. Ей определили очень серьезное наказание — изгнание. И это сочли милосердием, потому что обычно за такие проступки полагается смертная казнь через повешение. Насколько я помню, это было более пятидесяти лет назад. Прступницей была новенькая, по имени Валдора. Мнения судей разделились, и тогда аббатисса приняла решение изгнать ее. Вполне возможно, что Сестры Джеганя знают это заклинание. Для них не составило бы труда наложить его на одну из стрел, или на многие стрелы. Если стрела не убила тебя, это сделает заклинание.

— Никакое это не заклинание, — сказал Ричард. Его голос становился все более мрачным.

Никки не обратила внимания не только на его тон, но и на возражение тоже.

— Это многое объяснило бы. Предмет очарования кажется жертве совершенно реальным. Заклинание заставляет его мысли снова и снова возвращаться к предмету своей навязчивой идеи.

Ричард запустил пальцы в волосы, стараясь не очень рассердиться на Никки.

— А зачем им это нужно? Джегань хочет уничтожить меня. Ты сама сказала, что он создал Зверя, чтобы исполнить эту задачу. Не имеет никакого смысла накладывать на меня заклинание, о котором ты говоришь.

— О, это имеет смысл. Этим можно добиться гораздо большего, чем просто убить тебя, Ричард. Разве ты не видишь? Оно может разрушить доверие к тебе. Оно оставляет тебя в живых, и ты сам уничтожишь себя.

— Сам себя? Как это?

— Ты будешь полностью поглощен предметом очарования, тебя больше ничего не будет интересовать. Это заставит людей думать, что ты не в своем уме, что ты безумен. Люди начнут сомневаться в тебе. Вот и причина. Заклинание обречет тебя на жалкое существование, оно разрушит все, что имеет для тебя значение. Оно даст тебе навязчивую идею, в которую ты полностью поверишь, но никогда не сможешь достигнуть ее. Не зря использование заклинания очарования было признано серьезным преступлением. В данном случае именно это и происходит. Пока ты пытаешься разыскать объект своей страсти, доверие к тебе начинает рушиться — те, кто верил тебе, рассчитывал на тебя, начинают думать, что ты сумасшедший. А раз безумен ты — значит и то, что ты говорил когда-нибудь, все — слова безумца.

Ричард подумал, что никто не может добровольно признать, что является жертвой заклинания. И, похоже, люди уже начинают задумываться, а не спятил ли он.

— Правда не зависит от человека, который произносит ее вслух. Истина — есть истина, даже если ее говорит тот, кого ты не уважаешь.

— Возможно, это все верно, Ричард. Но не все живут с таким ясным пониманием истины.

Он вздохнул.

— Думаю, не все.

— А по поводу Зверя… Джегань не будет делать ставку только на один из способов уничтожить врага, он не поленится сделать даже больше, чем необходимо. Возможно, он посчитал, что две возможности уничтожить Ричарда Рала гораздо лучше, чем одна.

Ричард нисколько не сомневался в том, что она сказала о Джегане. Однако, ему не верилось.