Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

— Никто ее не помнит. Вероятно, она прошла мимо тех солдат, и они забыли ее точно так же, как забыли все, кто тысячи раз встречался с ней. Она совершенно одна в руках этих четырех Сестер, и они заставили ее отправиться сюда и забрать шкатулки. Посмотрите, на протяжении всего ее пути — кровь. Ее кровь? Поймите же, только представьте, как одиноко ей, забытой всеми. Она оставила статуэтку здесь, может быть, в надежде, что кто-то увидит ее и будет знать, что она на самом деле существует.

Он протянул ее Каре, потом Никки.

— Посмотрите! Она покрыта кровью. На алтаре тоже кровь. И на земле. Вот ее следы. Как вы думаете, почему шкатулки пропали, а статуя оказалась тут? Да потому, что она была здесь.

Внутри Сада Жизни стояла мертвая тишина. Никки была сбита с толку и не знала чему верить. Она видела то, что видела, но все это казалось совершенно невозможным.

— Теперь вы мне верите? — спросил их обеих Ричард.

Кара сглотнула.

— Лорд Рал, я верю тому, что вы сказали, но все-таки я ее не помню.

Когда его хищный пристальный взгляд скользнул к Никки, она тоже сглотнула, оказавшись во власти этого взгляда.

— Ричард, я не знаю, что происходит. То, что ты говоришь, конечно важное свидетельство, но, как сказала Кара, я тоже ее не помню. Сожалею, но я не могу солгать, и сказать то, что ты хочешь услышать, просто чтобы сделать тебе приятное. Я говорю правду — я все еще не помню того, о чем ты говоришь.

— Знаю, что не помните, — тихо сказал он с неожиданным и поразительным состраданием. — Об этом я и говорю. Случилось что-то ужасное. Никто ее не помнит. И это может быть вызвано мощным и очень опасным заклинанием. Несомненно, эти люди владеют обеими сторонами магии. Заклинание это настолько опасно, что книга о нем была спрятана в катакомбах и укрыта мощными щитами. Волшебники, спрятавшие ее, похоже, надеялись, что никто и никогда ее не найдет.

— Огненная Цепь, — выдохнула Никки. — Из того, что я успела прочитать, я поняла, что у него есть сила, чтобы уничтожить мир живых.

— Чего добиваются Сестры? — горько спросил Ричард. — Они уже ввели в игру шкатулки Одена. Они намерены предать всех живущих Владетелю, и ты должна понимать это лучше любого другого.

Никки положила руку себе на лоб.

— Добрые духи! Думаю, ты можешь оказаться прав. — Она не чувствовала кончиков пальцев — руку покалывало от страха. — Из прочитанного я поняла, что, похоже, это заклинание из тех, которые Зедд, Энн и Натан хотели применить к тебе — использовать Магию Ущерба, чтобы заставить тебя забыть Кэлен. Если твои предположения верны, в каком-то смысле это — то же самое, что проделали Сестры — они заставили всех остальных забыть о ней.

Никки глядела в его серые глаза, глаза, в которых она могла бы потеряться. Она чувствовала, как по щекам текут слезы.

— Ричард, я пробовала это заклинание.

— О чем ты?

— Я испытала заклинание, которое они хотели применить к тебе, попробовала его на одном из солдат Ордена, там, в Каска. Я пыталась заставить его забыть Джеганя, но неудачно. А что, если Огненная Цепь проделывает это с каждым?

Ричард сердито засопел.

— Пошли.

Он направился прочь из сада, направляясь к генералу и его солдатам, стоявшим у входа в полированную гранитную прихожую, столпившись вокруг двери в Сад Жизни.

— Лорд Рал, — сказал Тримак, — я не вижу шкатулок.

— Их украли.

Рты солдат раскрылись от удивления. Глаза генерала Тримака расширились.

— Украли?… Но кто мог это сделать?

Ричард поднял статуэтку и помахал ею перед офицером.

— Моя жена.

По виду генерала Тримака было видно, что он не может решить — кричать ли от ярости или убить себя на месте. Вместо этого он провел рукой по губам, обдумывая все услышанное, стараясь объединить это с уже известной ему информацией. Он устремил на Ричарда сосредоточенный взгляд, свойственный командирам высокого ранга.

— Лорд Рал, я все время получаю донесения и уверен — мне докладывают обо всем, что происходит здесь. Я не мог упустить ни слова полезной информации. Генерал Мейфферт тоже присылает мне сообщения. А поскольку сейчас армия находится недалеко, время на доставку донесений измеряется часами, а не днями. Когда он отведет войска южнее, времени потребуется больше, но пока я имею самую свежую информацию.

— Например?

— Ну… пока не знаю, означает это что-нибудь или нет, но сегодня утром я получил еще одно донесение. Они нашли женщину, старую женщину, раненую мечом. Там сказано, что она очень плоха. Не знаю, почему он сообщил мне об этом, но генерал Мейфферт — умный парень, и думаю, по какой-то причине он решил, что это — сведения чрезвычайной важности и я должен знать об этом.

— Насколько они близко? — спросил Ричард. — Я имею в виду войска. Где они находятся?

Генерал пожал плечами.

— Верхом? Дорога достаточно трудная, но, думаю, займет не больше пары часов.

— Тогда распорядитесь насчет лошадей. Немедленно.

Генерал Тримак ударил кулаком в грудь, одновременно подавая сигнал своим людям. Двое солдат шагнули вперед.

— Бегите вперед и приготовьте лошадей для Лорда Рала. — Он глянул на Ричарда, затем на Кару и Никки. — Троих?