Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

— Вы и та женщина были единственными жильцами в верхних комнатах. Когда вы их заняли, комнаты были в порядке. Теперь они разрушены. Их ремонт обойдется очень дорого. Не я сделала это, почему тогда я должна ремонтировать их за свой счет? Комнаты разрушены по вашей вине, поэтому вы должны учесть еще и потерю оплаты за эти комнаты, пока их будут ремонтировать.

Она потребовала оплаты, даже не поинтересовавшись состоянием Кары, без единого слова сожаления о том, что с ней случилось.

— Я скажу Ицхаку, чтобы вычел всю сумму из того, что он мне должен. — Ричард пристально смотрел на женщину. — А теперь, если позволите…

Тыльной стороной руки он отодвинул ее, проходя в темный холл. Она обиженно взглянула, возвращаясь к своему занятию. Не зная, куда деваться, он медленно шагал взад-вперед по холлу. Джамиля уже закончила убирать первый этаж и занялась другими делами, а он все продолжал ходить из угла в угол.

Наконец, он уселся, прислонившись спиной к стене рядом с дверью в комнату Никки. Он не знал, что делать, куда пойти. Он хотел видеть Кару.

Опустив подбородок на кисть руки, упершись локтем в колено, он обдумывал то, что сказала Джамиля.

В чем-то она права. Это нечто приходило за ним. Всего этого не случилось бы, если бы там не было его. Если бы еще кто-нибудь был ранен или убит, на самом деле виноват был бы он, Ричард. Он виноват в том, что навлек опасность на других. Если бы не он, Кара не пострадала бы.

Нельзя обвинять невиновного, остановил он себя. Виноват Джегань и те, кто работает на него. Это Джегань приказал создать зверя, который охотится за Ричардом. Кара всего лишь оказалась у него на пути, она пыталась защитить его от того, что создали Джегань и Сестры Тьмы.

А еще люди Виктора, убитые несколько дней назад… Ричард не мог не чувствовать ужасную тяжесть вины за их гибель.

И все же, то, что разрушило гостиницу, не нанесло ему вреда. Оно исчезло не закончив свою зловещую работу, и Ричард не понимал почему так получилось. И почему оно вошло таким сложным путем — разрушая стены? В конце концов, если оно вышло через окно, что мешало ему таким же образом проникнуть в здание? Что бы это ни было, оно направлялось прямо в его комнату. Но если бы оно вошло в окно, оно могло бы победить его еще до того, как он бы понял, что происходит. То, что убило людей Виктора вело себя совершенно по-другому. Кара ведь не была разорвана в клочья, хотя тоже серьезно пострадала.

Он начал сомневаться, что это было существо, погубившее отряд Виктора. А что, если Джегань создал не одно существо, а больше? Что, если Сестры Тьмы породили целую армию созданий, чтобы охотиться на него? Вопросы кружились в голове, но разум не был способен дать ответа ни на один из них.

Ричард подскочил, когда Никки тронула его плечо, и тогда понял, что, должно быть, заснул.

— Что? — спросил он, протирая глаза. — Который час? Сколько…

— Прошло несколько часов, — устало ответила Никки тихим голосом. — Сейчас полночь.

Полный надежды, Ричард поднялся на ноги.

— Как Кара сейчас? Ты ее вылечила?

Казалось, Никки смотрела на него целую вечность. Бесконечно глядя в глаза Никки, Ричард чувствовал, что его сердце стучит где-то в горле.

— Ричард, — наконец произнесла она столь мягко и сострадательно, что его дыхание замерло. — Кара не может…

Ричард закрыл глаза, чтобы убедить себя, что неправильно понял слова Никки.

— Я не понял, — он откашлялся. — Что ты хочешь сказать?

Никки мягко взяла его за руку.

— Я думаю, ты должен повидать ее, пока она еще с нами.

Ричард схватил ее за плечи.

— О чем ты говоришь?

— Ричард… — Никки пристально смотрела в пол. — Кара не может… Она умирает. Она не…

Ричард попытался отодвинуться от колдуньи, но его спина уперлась в стену.

— Почему? Что с ней происходит?

— Я точно не знаю. Ее коснулось что-то, что… что наполнило ее смертью. Я не знаю, как тебе объяснить, потому что я действительно не знаю от чего она умирает. Я лишь знаю, что это разрушает ее тело и с каждым мгновением она все дальше уходит от нас.

— Но Кара сильная. Она будет бороться. Она должна.

Никки встряхнула головой.

— Нет, Ричард, не будет. Не хочу давать тебе ложную надежду. Она умирает. Думаю, она даже, возможно, желает смерти.

Ричард отступил от стены.

— Что? Это сумасшествие. У нее нет причин желать смерти.

— Тебе легко говорить, Ричард. Ты не можешь знать, через что она проходит. Ты не можешь знать причин этого. Возможно она слишком сильно страдает. Возможно она не может больше выносить эту боль, и только хочет, чтобы все скорее закончилось.

— Не ради себя. Кара сделает все, чтобы остаться в живых и защищать меня.

Никки облизнула пересохшие губы, пока он утешающе обнимал ее.

Шагнув к двери он оглянулся на волшебницу.

— Никки, ты можешь ее спасти. Ты знаешь, как это сделать.

— Лучше бы тебе повидать ее прежде чем…

— Ты должна что-нибудь сделать. Должна.

Никки обхватила себя руками. Ее глаза, наполненные слезами смотрели в никуда.