Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Никки удовлетворенно кивнула.

— Кара, могу я задать личный вопрос?

— Но я не обещаю, что отвечу на него.

— У тебя есть возлюбленный по имени Бенджамин Мейфферт?

Даже в ночной темноте Никки увидела, что лицо Кары стало таким же алым, как ее кожаная одежда.

— Кто рассказал тебе об этом?

— Ты хочешь сказать, это тайна? Об этом никто не знает?

— Ну… не совсем так… — Кара замялась. — Я хочу сказать… Ты же заставляешь меня говорить то, чего я не собиралась.

— Я не прошу тебя говорить того, что ты не желаешь. Я всего лишь спросила о Бенджамине Мейфферте.

Кара сдвинула брови.

— Кто сказал тебе об этом?

— Ричард, — выгнула бровь Никки. — Так это правда?

Кара напряженно сжала губы. Отведя глаза от Никки, она вглядывалась в слепую темноту.

— Да.

— И ты рассказывала Ричарду, что влюблена в этого солдата?

— С ума сошла? Я никогда бы не стала рассказывать об этом Лорду Ралу. Откуда он мог узнать?

Никки с минуту слушала пение цикад, разглядывая Морд-Сит.

— Ричард сказал, что ему об этом говорила Кэлен.

Рот Кары удивленно раскрылся. Потом она коснулась пальцами лба, чтобы собраться с мыслями.

— С ума сойти… Должно быть я случайно проговорилась. Возможно… не помню… Трудно помнить все, что я могла рассказать ему. Думаю, я действительно упомянула что-то однажды, когда мы болтали о подобных вещах. Тогда я и могла сказать ему о Бенджамине. Странно, я-то думала, что задвинула личные чувства на задний план… Нужно учиться держать рот на замке.

— Ты можешь говорить Ричарду обо всем на свете. В мире у тебя нет лучшего друга, чем он. И тебе не надо бояться, что я тоже что-то знаю о тебе. Он рассказал мне об этом, когда чувствовал невыносимое горе. Он хотел, чтобы я поняла, что ты не просто Морд-Сит, что у тебя есть своя особенная жизнь. Он хотел, чтобы я видела в тебе хорошего человека. Он говорил об этом с большим уважением. Я не стану ни с кем обсуждать твои чувства, Кара. У мены твои секреты в полной безопасности.

Кара в раздумье потеребила конец косы.

— Кажется, я никогда не смотрела на это с такой точки зрения, я имею в виду, что он выказал уважение, рассказав это тебе. Это так… мило.

— Любовь — это когда всю свою жизнь разделяешь с другим человеком. Когда любишь кого-то, всегда считаешь, что именно он — самый замечательный человек на свете. Это есть твое глубочайшее признание ценности этого человека, а этот человек есть отражение того, что ты наиболее ценишь в жизни. Истинная любовь — это величайшая ценность, которую только может дать жизнь. Тебе не нужно стыдиться этого чувства, если ты действительно любишь этого своего Бенджамина.

С минуту Кара обдумывала ее слова.

— Я не стыжусь этого; я — Морд-Сит. — Ее плечи немного расслабились. — Но я не уверена, любовь ли это. Я не знаю, что думать обо всем этом. Возможно, это — всего лишь первые шаги на пути к любви. Мне сложно говорить о таких вещах. Я не привыкла, что кого-то интересует то, что я думаю или чувствую.

Никки кивнула и медленно пошла через ночной мрак.

— Большую часть жизни я тоже не понимала, что такое любовь. Иногда Джеганю нравилось думать, что он любит меня.

— Серьезно? Джегань? Любит тебя?

— На самом деле нет, он только думает, что это так. Уже тогда я знала, что это не было любовью, даже когда не могла понять, почему я так считаю. Он выражал свое отношение всеми способами — от ненависти до вожделения. Он презирает и объявляет порочным все, что в жизни есть хорошего, поэтому никогда не сможет испытать настоящую любовь. Возможно, он в состоянии различить это — как слабый аромат чего-то загадочного и недостижимого, но никогда не сможет этого получить. Он вообразил, что может испытать любовь, когда брал меня силой, удерживая за волосы. Возможно, свое скотское удовольствие он и считал любовью. Он считал, что я должна быть настолько благодарна ему за такие сильные чувства, обращенные на меня, что забуду все остальное. Он полагал, что раз насилие является выражением его любви, я должна принимать его как великую честь.

— Ему бы понравился Даркен Рал, — пробормотала Кара. — Они бы великолепно поладили. — Она взглянула, озадаченная внезапной мыслью. — Но ведь ты — колдунья. Почему не использовала свою силу, чтобы уничтожить ублюдка?

Никки глубоко вздохнула. Как можно несколькими словами объяснить целую жизнь, отравленную идеологией?