Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Никки никогда не видела Кару настолько взволнованной. Если и было что-то незыблемое — то это ее решительная уверенность. В любых обстоятельствах она всегда точно знала, что нужно делать. Никки не всегда считала, что Кара поступает правильно, она знала, что и Ричард согласился бы с ней, но они всегда могли рассчитывать на Кару. Она всегда поступала так, как было необходимо для блага Ричарда. Если она чувствовала, что это необходимо для защиты ее Лорда Рала, последствия не имели значения — будь это ее гибель или его неудовольствие.

Когда они шли по темной дорожке, Никки с помощью своего дара слышала отдаленные голоса людей. Она не старалась различить слова, просто слышала звуки беседы. Это говорили люди, которые собрались в конюшне. Никки различала мягкий голос Ричарда, отвечавшего на вопросы. Некоторые из людей плакали.

На углу, где дорожка поворачивала к дверям конюшни, Кара резко схватила Никки за руку, заставив остановиться, пока они были в тени.

— Ты и я, мы обе пытались погубить Лорда Рала.

Озадаченная, Никки было подумала, что не совсем подходящее время, чтобы вдаваться в такие подробности.

— Ты права.

— Может даже больше, чем ты думаешь. Ведь когда тот, кому ты причиняла вред заставляет увидеть, насколько ты был неправ, заставляет пересмотреть твою жизнь… ну… это заставляет беспокоиться о таком человеке намного больше.

— Не могу не согласиться с тобой.

Кара указала на дорожку, ведущую к бывшему дворцу, где теперь была Площадь Свободы.

— Когда началось восстание, и Лорд Рал был ранен, многие не хотели позволять тебе лечить его. Они боялись, что ты причинишь ему вред. Тогда я попросила их доверять тебе. Я поняла, как ты изменилась, потому что прошла почти через то же самое. Я единственная знала, что ты в тот момент чувствуешь. Я просила их позволить тебе спасти его. Они опасались, что ты можешь вместо этого отнять у него жизнь. Лишь я знала, что этого не будет. Я была уверена, что ты спасешь его.

— Ты права, Кара. У нас перед ним особенные обязательства.

— Вот именно. Особенные. Не такие, как у всех остальных.

Заинтригованная тем, чего добивается Кара, Никки развела руками.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

Кара кивнула, уставившись на свои сапоги.

— Когда мы с Лордом Ралом были так близки, я смогла ощутить некоторые его чувства. Он чувствует невероятное, обжигающее одиночество. Думаю, его мечты об этой женщине, Кэлен, из-за этого.

Никки глубоко вдохнула и медленно выдыхала, пытаясь разобраться в природе того, что ощутила Кара.

— Думаю, частично это может все объяснить.

Кара прочистила горло.

— Никки, когда вот так держишь человека в объятиях, и вы так близки, то действительно начинаешь чувствовать то же, что и он.

Никки задвинула личные чувства подальше.

— Не сомневаюсь, Кара, что ты права.

— Я хочу сказать, что очень хотела бы успокоить его, чтобы он не чувствовал себя настолько одиноким.

Никки искоса украдкой смотрела на Морд-Сит. Кара кривила губы, внимательно глядя в землю. Никки молчала, ожидая продолжения.

— Только не думаю, что именно я могу сделать это для Лорда Рала.

Никки осторожно сформулировала вопрос.

— Ты хочешь сказать, что ты — не та женщина, которая может… избавить его от одиночества?

— Думаю, я — не та.

— Бенджамин?

Она пожала плечами.

— И поэтому тоже. — Она подняла глаза и встретила пристальный взгляд Никки. — Я люблю Лорда Рала, я жизнь отдам за него. Должна сознаться, что находясь в его объятиях, почувствовала что… Подумала, что возможно могла бы стать чем-то большим, чем друг и телохранитель. Лежа в постели, обнимая его, я пыталась представить, что значит быть его… — ее голос сорвался.

Никки сглотнула.

— Понятно.

— Все же не думаю, что я — та женщина. Не знаю почему. Я конечно не эксперт в сердечных делах, просто чувствую, что ему нужна не я. Если бы он попросил, я сделала бы это не задумываясь… но не потому, что хочу этого. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

— Ты хочешь сказать, что сделала бы это из глубокого уважения, симпатии и заботы о нем, но не из-за своего желания быть его возлюбленной?

— Вот именно, — подтвердила Кара, облегченно вздохнув от того, что кто-то другой громко произнес эти слова. — Кроме того, не думаю, чтобы Лорд Рал чувствовал ко мне что-то подобное. Когда мы были в объятиях друг друга, я бы поняла, хочет он этого или нет. Я знаю, он любит меня, но не так.

Никки осторожно выдохнула.

— И ты хотела, чтобы я узнала об этом? То, что ты считаешь, что его фантазии происходят из-за одиночества?

Кара кивнула.

— Да… И кое-что еще.

Никки мельком глянула на улицу, заметив людей, направляющихся к конюшне.

— И что это?

— Думаю, ты могла бы стать той женщиной.

Сердце Никки словно застучало в горле. Она обернулась и увидела, что Кара смотрит прямо на нее.

— Что?