Девятьсот восемьдесят восьмой

Глядя на эту парочку, Марсель гадал, что делать дальше. С одной стороны, у него и в мыслях не было причинять детям вред, но, с другой, они ведь едва его не убили. Нужно было хотя бы выяснить, зачем они вообще затеяли это – возможно, в дальнейшем его ждут еще более неприятные сюрпризы.

– А теперь рассказывай, кто вас надоумил, – успокоившись, обратился историк к брату. – Да не бойся, не трону.

– А бате не расскажешь? – Мальчуган шмыгнул носом.

– Не расскажу. Только и ты тогда без обмана.

– Добре. – Несостоявшийся истребитель волхвов расслабился и плюнул перед собой. – Семья у нас большая, живем бедно. Только охотой и спасаемся. А тут недавно объявился в наших краях человек ученый…

– Что за человек?

– А пес его знает. Из знатных, на лошади богатой. И маска на лице, словно сам жрец какой. Не один приехал, с ним дружинники были, но только лицом черные, будто сажей обмазаны.

– Ну-ну… – Марсель удивленно приподнял брови, подумав, что дело не обошлось без участия Кирилла и его братии. – И что же дальше?

– Денег дал, – мрачно сообщил мальчуган. – Много. Я отродясь столько не видел. И сказал, что за каждого убитого волхва столько же давать будет. Ну, я и решил…

– Что можно вот так запросто в людей стрелы пускать? – закончил вместо него историк. – Это кто ж тебе такое сказал?

– Никто, у меня своя голова на плечах имеется. – Миша насупился и покосился на сестру, которая перестала всхлипывать и теперь с интересом прислушивалась к разговору. – Все окрестные мужики на охоту вышли. А я что, хуже остальных? Заработаю достаточно и уеду в Киев. Мне и нужно-то всего одного подстрелить…

– Ну, дела… – протянул Марсель, представив, с какой опасностью предстояло столкнуться Ладе. – И что же, скольких уже удалось подстрелить вашим мужикам?

– Пятерых! – выпалила девочка с гордостью прежде, чем брат смог ее остановить. – А что? Корову купим, молоко свежее будет каждое утро.

– Молоко – это хорошо, – кивнул историк, думая о своем. – Что ж, показывайте, где ваша деревня находится.

– Зачем? – насторожился мальчик. – Ты же обещал не говорить отцу!

– Я и не скажу, – отозвался Марсель, ободряюще похлопав того по плечу. – Хочу с тем человеком встретиться, потолковать. Может быть, и мне удастся подзаработать. Рубаху-то ты мне попортил, а на новую деньги нужны.

– Вот это другой разговор, – сразу заулыбался Миша. – Лук не отнимешь?

– На кой он мне? – почти искренне рассмеялся историк, взглянув на орудие, которое было для него слишком мало. – Пользуйся на здоровье.

– Как звать-то тебя, дядя? – поинтересовался мальчик, окончательно проникнувшись доверием к новому знакомому.

– Курьяном. – Марсель назвался именем друга, решив, что с него достаточно Кириллов и Баламошек.

* * *

Дорога до воинствующей деревни заняла не больше десяти минут, и вскоре историк с жалостью рассматривал несколько покосившихся от времени домов, весь вид которых свидетельствовал о крайней нужде их обитателей. Это было удивительно, особенно учитывая то, что вокруг расстилались бескрайние поля плодородной земли, а в лесах должно было водиться достаточно дичи. Стоило только захотеть – и это место могло прокормить кого угодно. Подумав, Марсель решил, что, возможно, дело было в самих людях. Говорят ведь, что подобное тянется к подобному, – значит, местное население просто не желало работать, и именно в этом состояла главная причина их бедственного положения. Запустение наблюдалось повсюду, даже колодец, располагавшийся в самом центре поселения, выглядел так, что был больше похож на отхожее место. Представив себе, в какой ужас пришел бы хозяйственный Михайло, увидев все это, историк подумал, что здесь пригодились бы его управленческие способности. Тем временем мальчик подвел его к избе, которая ничем не отличалась от остальных, и по привычке пнул ногой ветхую калитку, которая жалобно скрипнула и только каким-то чудом не слетела с петель.

– Баню построим, – словно оправдываясь, заявил он. – Скотину заведем. Были бы только деньги, а там сразу заживем как люди.

Марсель не стал говорить о том, что нищету прежде всего нужно вытравить из собственной головы, – юный селянин вряд ли понял бы его. Вместо этого он кивнул и поинтересовался, где можно найти хозяина.

– Так на охоте все, я же говорил. – Миша кивнул куда-то в сторону. – Волхвов выслеживают.

– И что же, никто из них не дал вам отпора?

Историка удивил тот факт, что обычным мужикам удалось с такой легкостью убить пятерых жрецов. Столкнувшись с Ладой и ее учителем, он имел некоторое представление об их возможностях и поэтому не мог представить себе ситуацию, в которой они позволили бы лишить себя жизни без боя.

– Как же, дадут они, – усмехнулся мальчишка. – Им пальца в рот не клади – мигом оттяпают. Сам небось знаешь, какая у них силища. Но и у нас не кочан капусты вместо головы. Мой батя придумал, как их выманивать из лесов.

– И как же?