Девятый

Мне не один раз доводилось слышать и читать, что человек, впервые или около того севший на лошадь, а потом проехавший верхом значительное расстояние, неминуемо зарабатывает кровавые мозоли или жестокие потертости некоторых нежных частей организма. Посему верхом надо передвигаться дозированно, приучая радикально нижнюю часть спины к нестандартным нагрузкам.

Странно, но при поездке в качестве то ли пленника, то ли приглашенного в Талль, сидя за спиной всадника, я не испытывал экстремальных ощущений. Сейчас ситуация почти повторялась: покладистая лошадка тащилась за Цезером, скрипело седло, покачивался мир, но признаков зарождающихся мозолей и потертостей не наблюдалось. Или все гнусное вранье, или я ухитряюсь ехать как-то сверхправильно, или мое тело привычно к верховой езде.

Кстати, седло комфортабельное, и на вид конская упряжь конструкцией не отличается от той, с которой меня знакомили на Земле.

К еретикам отправились малым отрядом - все те же первые знакомые: Цезер с Ликсаром и Хисом. Наверное, Арисат решил, что мне с ними привычнее будет. По местным меркам, воинская сила приличная, да и не лучшее время сейчас для погани - при свете не шастает. Кстати, так и не понял: почему в новолуние она изменяет своим привычкам? Или дымка, что окружает местный естественный сателлит, заслоняет солнце, уменьшая поток губительного ультрафиолета? Хотя не уверен, что в ультрафиолете дело, - может, их просто яркий свет раздражает или вообще какие-то только им понятные причины.

Ладно - в новолуние посмотрю… если доживу до него.

Сосняки перемежались зелеными полянами и лиственными рощами. Перебрались через тощую речушку - лошади с трудом копыта замочили. Цезер, уже на другом берегу, пояснил:

- Ниже две древни иридиан стояли и одна наша - их в первую очередь разорили… сперва нашу. А они даже не пошевелились - не стали уходить оттуда. Так и не ушли - всех еретиков там упокоили. Вот же чудные люди…

- А почему сэр Флорис их не защитил? Или не заставил перебраться в город?

- Вроде как пытался… да только это ведь иридиане… Король приказал нам сюда их довести, а дальше следить, чтобы они не сбежали. Но вмешиваться в их уклад разрешения не давал - вот они и не желают чужих слушать. Все поголовно закоренелые дураки - хоть режь его, все равно продолжает упрямиться.

К главной деревне еретиков подъехали часа через три. По местному обыкновению поставлена у реки (неужели здесь половодья или наводнений вообще не бывает?) - в излучине. Несмотря на слова Арисата, высота частокола мне показалась приличной - немногим меньше, чем в Талле. А еще он был двойным - похоже, меж бревенчатых стен насыпана земля или глина. Не верится, что бурдюк такое сооружение не разломает, но должен признать - укрепление серьезное.

Главным отличием двух поселений была красота: здесь каждое бревнышко гладко отесано, разукрашено выжженными узорами. Над воротами двускатная крыша - укрывает часовых от непогоды и стрел, причем покрыта розовой черепицей. И крыши домов тоже черепичные, трубами увенчанные - топят не по-черному. Все аккуратно: дома и сараи будто под линеечку поставлены, заборчики декоративные, за оградками круглые клумбы с яркими цветами, зеленая травка самых натуральных газонов, целых три монументальных колодца - башенки кирпичные под навесами. Не похоже на обычную деревню - будто декорации для фильма в жанре фэнтези. Ни кур не видно, ни собак - они что, вегетарианцы? Или держат их на задних дворах? Если Талль был похож на старую российскую деревеньку где-нибудь в Нечерноземье, то здесь, похоже, расположен филиал Баварии или какой-нибудь Швейцарии, населенный сказочными недоросликами или какими-нибудь оркоэльфами.

В воротах пропустили парочку женщин, тащивших ведра с молоком, - видимо, с пастбища шли. Одежда ярко разукрашенная, головы покрыты тонкими платками. Если они коров доить в такой ходят, то что же тогда по праздникам носят?

Цезер, въехав в ворота, задрал голову, уточнил у дозорного:

- Конфидус дома?

- Не Конфидус, а епископ Конфидус; и не дома, а в храме.

- Я так понимаю, что ты сегодня по зубам еще не получал?

- В храме он.

- Вот так и отвечать сразу надо. Видели, сэр страж, какие здесь все умные?

- Это ведь хорошо.

- Да чего ж хорошего? У дозорного не лук, а страх для навозных мух, и топор плотницкий - лучину строгать или доски себе на гроб тесать.

- Неужели они вообще к воинскому делу не приспособлены?

- Вообще - им вроде вера не позволяет на человека руку поднимать.

- А на погань?