Девятый день

До пятого этажа они поехали на лифте, остальное расстояние прошли пешком. На лестничной площадке было пусто и тихо. Они остановились на восьмом, Валера осторожно заглянул наверх: дверь в одну из квартир была настежь открыта, оттуда тянуло сигаретным дымом.

– Ну, и что дальше? – прошептал он.

– Ждём, пока на чай пригласят, – с нервным смешком ответила Алина.

Они стояли и прислушивались: к счастью, либо все вокруг сидели по домам, либо, наоборот, отсутствовали, поэтому стояла тишина. Наконец, наверху кто-то заговорил. Алина прижалась к стене.

– … Так постоянно происходит. Сегодня у одних собираемся, завтра у других, – сказал голос, который Валера узнал не сразу – Седой.

– То есть Антон в курсе? – неуверенно ответили ему. Говорил молодой парень, но не тот, который был в лесопарке.

– Ему сейчас не до того – они всем отделом в командировке. И вообще, мы вышли не об исследователях болтать. Короче, решение принято – идёшь ты.

– Я?.. – парень пустил петуха, но, прокашлявшись, продолжил спокойно: – То есть, служу Культу.

– Служишь, да... служи, служи… пользу принесёшь, – Седой зловеще гыкнул. – Мы сейчас будем все подробности объяснять, но ты уже можешь настраиваться. Все будут на месте в пять, а ты приди минут на десять раньше.

– Служу…

– Говорю же, служи! Лучше – молча. Пошли-ка обратно. И вообще, поменьше вопросов…

Голос его прервался хлопком двери. Алина выдохнула, Валера тоже слегка расслабился.

– У меня такое ощущение, – медленно произнесла девушка и шумно сглотнула, – что мы узнали что-то важное и очень секретное!

– «Послезавтра в пять» – вот и всё, что мы узнали. Кто, что и где будет делать – вообще не ясно. А его «Служу Культу»… Дело швах, по-моему. Пошли отсюда.

– Но у них ещё толком ничего не началось!

– Ближе мы всё равно не подберёмся.

В следующие пару минут Алина устроила мозговой штурм, как можно подслушать происходящее за дверью, но все идеи ударялись о конструктивную критику Валеры. Девушка даже прошмыгнула на последний этаж. Звенящую тишину нарушил тонкий скрип.

– Валера! – громким шёпотом возвестила Алина. – Дверь на чердак открыта! Может, через крышу попробуем перебраться? Там есть балкон!

– Ты с ума там сошла, что ли?! Вернись назад!

Алина нехотя вернулась. Они стояли, переминаясь с ноги на ногу, и с каждым мгновением Валера всё больше понимал, что их план узнать хотя бы что-то важное, – всего лишь глупая авантюра.

Вскоре наверху щёлкнули замки. Кто-то молча вышел, дождался лифта и уехал вниз. Затем лифт ещё пару раз приезжал на последний этаж.

– Давай-ка закругляться, – стал настаивать Валера.

– Ну, ладно, – с грустью согласилась Алина.

Они успели пройти два пролёта, когда сверху раздался неестественно громкий скрежет. Валера поначалу застыл и прижался к стене, но почти сразу дал знак медленно продолжать спуск. Секунд пять скрежет громыхал, стерев тишину с лестничной площадки. Почти сразу в той же стороне громко открылась дверь.

– Кто там шастает?! Эй, ты кто? А ну стой! Куда?!

Валера дёрнулся и понёсся по лестнице, преодолевая по пять ступеней за раз, он тащил за собой Алину, которая не успевала ставить ноги и пищала при каждом приземлении. Когда они спустились на три этажа, перед ними откуда-то из пролёта приземлилась тёмная фигура. Мужчина еле успел затормозить.

Человек, загородивший им дорогу, был в обтягивающем костюме цвета хаки, с длинными и тонкими ногами и руками. Нижняя половина лица была закрыта чёрным платком, глаза под тонкими бровями горели злостью. Мужчина рефлекторно схватил незнакомца за руку, тот мгновенно сократил расстояние, вскинул другую руку и поводил перед глазами Валеры лезвием маленького ножа, качая головой. «Не надо», – так понял Валера этот жест. Он отпустил незнакомца, тот одобрительно кивнул, демонстративно убрал ножик в сапог и шмыгнул в пространство между лестничными пролетами.

Тем временем, кто-то с криками: «Эй, а ну вернись!» – шумно спускался по ступеням.

– Пошли, – бросил Валера девушке. Та заскулила. – Что такое?

– Нога болит, – протянула она, скривив лицо.

Валера мигом подхватил её на руки и поспешил вниз. Он часто смотрел наверх: там периодически кто-то свисал с перил и окликал, видимо, того незнакомца в хаки. «Ещё один разведчик», – пронеслось в голове у Валеры. Он добежал до выхода и застыл перед массивной металлической дверью.

– Ни черта не видно… как её открыть?..

Алина протянула руку, нажала незаметную кнопку, и дверь с пиликаньем открылась. Валера пулей прошмыгнул вбок. Он держался как можно ближе к стене, передвигаясь приставными шагами. Оставалось надеяться, что балкон злополучной квартиры не выходит на эту сторону, а если и выходит, то их не будет видно.

Мужчина добежал до угла и немного сбавил шаг: теперь их разделяло два подъезда и куцые кустарники. Он двигался в сторону от дома, стараясь как можно скорее оттуда удалиться. Специально выбирал маршрут под деревьями, избегал открытых площадок. Наконец, дошёл до арки, которая отделяла двор от улицы.

– Опусти меня, пожалуйста, – тихо сказала покрасневшая Алина.