Девятый герцог Империи

– Кейтлин, ты все не так поняла! – спохватившись, воскликнул я, хватая разъяренную демоницу за предплечья. И поторопился объясниться, пока она и впрямь полгорода не разнесла: – Я всего лишь хотел сказать тебе, что теперь не смогу воспринимать Энжель как прежде. И иные отношения меж ней и мной, кроме чисто дружеских, более в принципе невозможны. Я просто не смогу польститься на златовласку, зная, что она принуждена симпатизировать мне… Оттого и образно выразился так – что, дескать, тебе можно смело давать свое согласие на то, чтобы я взял ее второй женой. Ведь все равно это будет чистой воды формальностью.

– Уверен? – вперив в меня испытующий взор, уточнила Кейтлин, на которую мое эмоциональное выступление, пропитанное неподдельной искренностью, кажется, произвело должное впечатление. Во всяком случае, заставило поостыть, судя по практически полному отсутствию рычащих ноток в ее голосе. Объявшее ее руки темное пламя, от которого уже начали неметь мои, начало истончаться-истаивать…

– Более чем, – утвердительно ответил я, вложив в голос непоколебимую уверенность.

– Тогда ладно, – буркнула, отведя глаза, Кейтлин, вновь обратившаяся обычной человеческой девушкой.

Мы чуть помолчали, а потом я вздохнул:

– Вообще нужно, конечно, как-то избавить бедняжку Энжель от этого наваждения… – И неуверенно продолжил: – Менталиста там какого-нибудь знающего пригласить, чтобы тот убрал навязанные златовласке чувства.

– Как ты себе это представляешь, Стайни? – со скепсисом осведомилась совсем успокоившаяся Кейтлин и пояснила, видя нарисовавшееся на моем лице непонимание: – Я даже не слышала никогда о магах Ментала, способных на столь тонкое воздействие на человеческий разум, как игра с чувствами. Нет, можно, конечно, попробовать банально изъять из памяти ди Самери все связанные с тобой моменты ее жизни… но далеко не факт, что при этом исчезнут и имеющиеся у нее к тебе чувства, – безжалостно предложила она. – А это чревато превращением твоей подопечной из влюбленной дуры в дуру помешанную.

– Вот же блин, – вытянулось у меня лицо, и я потерянно вопросил: – И что же теперь делать? Нельзя ведь этого так оставлять и заставлять Энжель попусту страдать.

– А ты уверен, что Ниос не наврал тебе с три короба о ментальном воздействии на ди Самери, исключительно желая лишь ужалить тебя напоследок побольней? – помолчав немного, неожиданно спросила моя невеста, хмурясь отчего-то.

– Что? – не врубился поначалу я. Поняв, о чем она толкует, кривовато усмехнулся: – Нет, конечно, приятно было бы считать, что я весь такой из себя замечательный парень, в которого все благородные красотки буквально с ходу влюбляются после пары кратких встреч… Но… – Я вздохнул. – Но почему-то больше верится в то, что такие яркие чувства Энжель, проявляемые ею по отношению ко мне, ментально наведены.

– Самокритично, – признала Кейтлин, как-то даже по-новому посмотрев на меня.

– Разве что совсем немного, – смутился я. С искренним расстройством добавив про себя: «А как иначе? Если полученное от Ниоса знание, к сожалению, не позволяет усомниться в том, что так оно и было».

– А вообще я к тому веду, – продолжила, вновь нахмурившись, девушка, – что навязать устойчивую влюбленность девушке возраста и характера ди Самери не так-то легко. Для этого нужно не просто владеть сильным даром Ментала, а быть поистине гением своего дела… А Лиар Ниос, насколько мне известно, никогда им не был.

– То есть? – нахмурился уже и я.

– То есть легко мог выдавать желаемое за действительное, – растолковала мне сильно могучая магесса.

– Хм… – протянул я, не зная, что на это и сказать. А потом убежденно заявил: – Это ты из вредности говоришь. Из вредности и нежелания проявить участие к бедной Энж.

– Из вредности?! – вспыхнула Кейтлин. Попрожигав меня некоторое время гневным взглядом, она процедила сквозь зубы: – Пойду сестре отпишу. Чтобы попросила своего мужа найти и прислать хорошего менталиста…

Круто развернувшись, демоница пошла прочь.

– Но ты же сама же недавно заявляла, что нет в мире менталистов, способных помочь Энжель, – бросил я ей в спину недоуменное.

– Это не ей. Мне, – огрызнулась Кейтлин, и не подумав даже обернуться. – А то такое чувство, что на меня тоже было что-то подобное наведено… Иначе не объяснить, почему я до сих пор не прибила одну наглую скотину.

– Э-э-э… – растерянно проблеял я, разинув рот. А когда захлопнул его, смерил свирепым взглядом ухохатывающегося беса. Что, увы, не произвело никакого впечатления на этого поганца. Ржать он, во всяком случае, не перестал.

Хотел было я в сердцах обругать рогатого всяко-разно, да не успел. Мысль тут одна нехорошая мелькнула вдруг у меня в голове. Заставившая замереть и обратиться к этому паразиту-симбионту с вопросом:

«Бес, слушай, а может, я и правда оказываю ментальное воздействие на Кейтлин?.. Неосознанно пользуясь своим даром?»

«Бывает такое, – прекратив ржать, охотно поддержал тему бес. – Когда очень сильно хочешь хоть Кейтлин, хоть кого еще в чем-то убедить».