Девятый герцог Империи

«То! – с удовольствием сообщил мне рогатый и язвительно подначил: – Кажется, твои магессы поняли, что внедрять маркеры тебе в ауру – дело несколько ненадежное, и решили все-все твои вещички пометить! Причем некоторые даже по два раза! Так что никуда ты не спрячешься от новых их коварных замыслов! – присовокупил он к этому зловеще. – Везде тебя найдут! А там все дело очень плохо закончиться может! Добровольным фамилиарством, к примеру! Или вообще свадьбой!»

– Энж, – обратился я к златовласке, осмыслив вываленное на меня бесом, – а сколько поисковых маркеров из тех, что имеются на моих вещах, твои?

– Всего четыре, – залившись краской, выдавила девушка. Созналась, значит, простая душа, сразу и чистосердечно. – Я подвесила их не для того, чтобы следить за тобой, Кэр! А только чтобы легче было найти тебя при надобности! – поспешно заверила она.

– Хм… – произнес я, не зная, как на это реагировать.

– Правда-правда, Кэр! – добавила для вящей убедительности Энжель, зайдя чуть вперед и заглядывая мне в глаза. Однако искомого понимания там, похоже, не увидела, из-за чего прямо поникла вся и, опустив голову, тихонечко произнесла: – Ведь что мне делать, если ты вдруг куда-нибудь денешься? – И, прикусив уголок нижней губки, носиком так трогательно шмыгнула…

– Ну-ну, успокойся, никуда я от тебя не денусь, обещаю, – немедля позабыв обо всем и расчувствовавшись, притянул я к себе Энж. Прижав покрепче, ласково погладил бедненькую по узкой спинке.

– И сердиться за поисковые маркеры не будешь? – несмело спросила она и в ожидании ответа затаила дыхание.

– Не буду, – твердо пообещал ей я.

– Ты самый лучший, Кэр! – благодарно произнесла Энжель, быстренько чмокнув меня в щеку. И, уткнувшись носиком в шею, обеими ручками обхватила меня. Крепко-крепко…

В таком положении нас Кейтлин и застукала. Чуть не прибив с ходу.

– Вы, вы совсем оборзели?! – разъяренно прошипела она, шаг за шагом наступая на нас, быстренько расцепивших свои объятия.

– Это не то, что ты подумала! – попытался оправдаться я, мигом задвигая ни в чем не виноватую Энжель себе за спину и медленно отступая от обозленной демоницы.

– Правда-правда! Совсем не то! – высказалась в нашу защиту и высунувшаяся из-за моего правого плеча Энжель, одновременно с этим заявлением быстренько вытирая мне ладошкой щеку от бледно-розовой помады.

Отчего моя невеста почему-то окончательно рассвирепела. И только каким-то чудом удержалась, чтобы не совершить трансформу своего тела на людях. В смысле не выпустила свои чудовищные когти серой стали, чтобы начать ими рвать нас на куски на глазах у всего римхольского люда.

– В поход, Стайни! Завтра же! Там тебе не до дури всякой будет! – кое-как справившись с собой, рявкнула демоница.

Одарив меня напоследок многообещающим взглядом сузившихся глазок, она круто развернулась и ушла.

* * *

Разумеется, несмотря на принятое моей невестой скоропалительное решение, мы не выступили в поход завтрашним же утром. Как и следующим за ним. Просто потому, что благодаря устроенному Кейтлин общегородскому празднику с народными гуляниями сначала не смогли собрать отряд, а потом возникла загвоздка с его снаряжением. Серьезная такая… Когда и желание совершить покупки есть, и деньги имеются, а на торгу пустые ряды стоят и почти все лавки закрыты. Все отсыпаются, приходят в себя после затянувшегося аж до самого утра разудалого пира… Загулявший Римхол начал оживать только на второй день после эдакого всенародного праздника, и его опустевшие улицы и улочки стали заполняться снующим по своим делам людом.

Кейтлин из-за возникших непреодолимой силы обстоятельств злилась. Злилась. Но, отчетливо понимая, что никакими страшными карами не сможет ускорить наше отбытие, в буйство не приходила. Хотя по виду страшно хотела сорваться на ком-нибудь… Повезло торгашам, что не она сама занималась закупками, а наша честная компания в составе бедолаги Вельда, второй день мучимого жестоким похмельем, а оттого страдальчески морщащегося на каждом шагу; Гэла, совсем не высыпающегося в последнее время благодаря его зазнобе Бьянке, а оттого сонно хлопающего глазами и постоянно зевающего, но при этом счастливо улыбающегося; да меня, посчитавшего за благо убраться куда подальше с глаз демоницы, пока она не поостынет малость.

– Не дай Создатель мне тоже такой невестой обзавестись, – негромко буркнул Вельд, когда мы добрались-таки до рынка. Явственно намекая на немилосердную жесткость одной особы, по вине которой мы вынуждены заниматься делами в таком состоянии.

Гэл же на меня покосился, однако ничего не сказал. Похоже, счел за благо промолчать. Хотя молчаливое одобрение слов Рыжего было просто написано у него на лице.