Девятый легион

По сути, аппеляция к традиционной солдатской смекалке прослеживалась везде и во всем, что отлично понимал Сергей. Контингенту за вратами практически прямо указывалось действовать на свое усмотрение во всех областях, что было не слишком ожидаемо, но в целом логично. На серьезную и вдумчивую обработку другого мира времени явно не было, да и слишком уж все завертелось. А так — и все шишки, и все достижения в случае чего будут на счету первопроходцев. Но при нужде грехи можно будет оставить, а заслуги приписать кому-нибудь другому, кто сможет начать все с начала.

Впрочем, Вяземский отнюдь не горел желанием вляпаться в какую-нибудь дрянную ситуацию и стать козлом отпущения, поэтому собирался действовать в лучших традициях армейской разведки.

Ливия

Воздух над полем дрожал и колебался, будто бы над раскаленной сковородой или горящим костром. Зрелище было довольно странное, потому что погода стояла хоть и теплая, но не удушающе-жаркая. Да и какая же это должна была быть жара-то? Уж всяко тогда вместо освобожденного от свежего урожая поля была бы самая настоящая выжженная пустыня.

Однако длилось это диковинное колебание не так уж и долго, и вскоре прекратилось.

Стоящая на краю поля худенькая девушка с короткими светлыми волосами перевела дыхание и утерла со лба честный трудовой пот. Вытащила воткнутый в землю деревянный посох и, опираясь на него, зашагала к стоящей на обочине телеге.

— Хорошая работа, дочка, — одобрительно произнес сидящий на месте возницы крепкий лысый старик с окладистой седой бородой. — Правильно мне тебя ольховский голова посоветовал.

— Спасибо, — кивнула девушка, забираясь на телегу и садясь рядом со стариком. — Еще раз, еще одна работа, еще одно утро, и все будет сделано.

— Держи, дочка, — возница протянул ей флягу, выдолбленную из небольшой тыквы. — Устала небось — я-то знаю, что колдовать это хоть и не мешки ворочать, но все одно хлопотно… Да и не торопилась бы ты так — время-то не торопит.

— Надо все делать в срок, — спокойно произнесла Ливия, принимая флягу и делая небольшой глоток прохладного травяного чая. — Иначе нельзя.

— Понимаю. Раз надо, значит надо. Ну, тогда двинулись. Н-но! Пошла!..

Старая лошадь, запряженная в телегу, шевельнула ушами и начала неторопливо перебирать копытами, везя за собой телегу к виднеющейся неподалеку деревне.

Процесс улучшения земли действительно нельзя было прерывать на пол-пути, иначе все затраченные усилия пойдут прахом. И это мало того, что обидно, так и просто недопустимо, ибо Ливия и так занималась этим полулегально.

Официального патента Круга магов на занятие подобной волшебной деятельностью у нее не было, а первая же проверка показала бы, что уровень у нее куда выше, чем у простой деревенской знахарки, на которых настоящие маги смотрели сквозь пальцы. Так что прикинуться сельской дурочкой, разучившей пару фокусов от бабки, не получилось бы.

Однако и требовала Ливия за такую работу куда меньше, чем имперские маги, что не могло не радовать прижимистых деревенских старост.

Но такая магия девушке не нравилась. Да, волшба уже отработанная и довольно качественная, но от того не менее скучная и даже местами занудная. С другой стороны — работа несложная и всегда востребованная, но заниматься таким всю жизнь… Нет уж. Такая перспектива Ливию абсолютно не прельщала.

Собственно, и Учитель говорил ей то же самое, проча неплохую карьеру в Круге магов… Однако из него самого пример был явно неудачный. Он ведь тоже был в Круге, а теперь превратился в странствующего мага широко профиля… Официально. Потому что неофициально Учитель по большей части занимался обучением Ливии. Или, по крайней мере, пытался этим занимался.

Кстати, об Учителе…

— Господин, вы не знаете, где сейчас находится мой наставник? — поинтересовалась девушка у старика.

— Так знамо где! — ухмыльнулся возница. — Там же, где и все последние дни.

Выражение лица Ливии было непроницаемо, однако ее глаза нехорошо сощурились. Потому что все последние дни Учитель большую часть времени находился в деревенской таверне.

— Понятно, — ровным тоном произнесла девушка.

— Да не переживай ты, дочка — дело-то житейское!.. — хохотнул старик. — Небось, не из легких-то ремесло… Чай, знаю о чем говорю — навидался я на вашего брата в легионах. И ели с одного котелка, бывало, и в одном строю стояли. Благородные-то в бой не ходят, а кто ходит — тот как ты да я — из простого народа…

Ливия слушала возницу вполуха, но все-таки слушала. Потому как тема-то была, в принципе, жизненная.

Простолюдинам действительно жить можно, хотя и непросто. Но благородным — намного легче. Особенно в магическом ремесле. Есть деньги и происхождение — можно заниматься редкими изысканиями или путешествовать, а магам из простого народа, хотя и с патентом — дорога только на имперскую службу. Маги всегда в цене, всегда их мало — хоть в легионах, хоть на гражданской службе…

Поэтому Учителя девушка порой откровенно не понимала. Как при его-то характере можно было разменять сытую жизнь в самом центре на бродяжничество?